四月十五，夜。
東宮後苑的矮棚裡，鄭和照例戌時三刻巡視完畢，將油燈撚小，退出門外。
他沒有回值房，而是靠在廊柱邊坐下，麵朝苗圃，懷抱一柄半舊的木棍。
懷恩曾勸他進屋睡，鄭和搖頭。
「苗比人金貴。」他說。
十二歲的孩子，說這話時沒有抱怨，隻是在陳述事實。
夜色漸濃，皇城的更鼓傳到東宮已變得沉悶，一更、二更，鄭和數著更次，眼皮漸漸發沉。
他猛地驚醒。
不是因為聲音——是氣味。
一股極淡的焦臭，混在春夜潮濕的空氣裡，像是什麼東西在遠處悶燒。
鄭和霍然起身。
苗圃東側靠近宮牆的角落，有人影一閃。
他沒有喊。東宮護衛巡夜的路線他爛熟於心，此刻正換防，距離此處最近的一班也在百步之外。
鄭和攥緊木棍，矮身鑽進苗圃。
藤蔓在他腳邊拂動，他屏住呼吸，貼著棚柱向前摸去。
五步外，一個黑衣人蹲在地上，手中短鏟已刨開兩株薯苗的浮土。
鄭和沒有猶豫，木棍自下而上撩起，直擊對方手腕。
黑衣人側身躲過，鏟子脫手，隨即反手一把握住棍身，將鄭和連人帶棍拽至身前。
燭火昏暗，鄭和看清對方的臉。
三十出頭，眉目平常，目光卻如鷹隼。
黑衣人沒有拔刀。
他低頭看著這個不及他肩高的小內侍，低聲問：
「李真在哪？」
鄭和不答，奮力掙紮。
黑衣人一隻手將他製住，另一隻手探入刨開的土坑，摸出那枚嬰兒拳頭大小的紅色塊根。
「就是這個？」
他的聲音裡帶著確認，沒有問句的尾音。
鄭和一口咬在他虎口上。
黑衣人吃痛鬆手，鄭和落地便撲向那枚薯塊。黑衣人一腳踢開他，轉身欲走。
「來人——！」
鄭和的嗓音撕裂夜色。
東宮護衛的火把如遊龍般從四麵八方湧來。黑衣人冷笑一聲，將薯塊塞入懷中，縱身躍上宮牆。
弓弦響。
一支羽箭釘入他肩胛。
黑衣人身形一頓，還是翻了出去。
鄭和爬起來，踉蹌追到牆邊，隻看見牆頭一抹血跡。
他回過頭。
被刨開的兩株薯苗倒伏在地，根須裸露，在夜風裡輕輕顫抖。
李真趕到後苑時，朱標已經在了。
太子蹲在那兩株苗前，用指腹輕輕扶起一截斷藤，動作輕得像在觸碰傷口。
鄭和跪在一旁，額上有磕破的血跡，一言不發。
李真看了他一眼，沒有問「怎麼回事」。
他蹲下身，仔細檢查薯苗根部。
「這一株根塊被取走了。」他的聲音很平靜，「這一株隻刨開土，沒來得及挖。」
朱標問：「能救麼？」
「能。覆土、澆水，七日內不追肥，可緩過來。」
李真站起身，轉頭看向懷恩：「去取草木灰，灑在斷根處，防腐。」
懷恩領命。
李真這才看向鄭和。
「看見臉了？」
「是。」鄭和的聲音沙啞，「三十出頭，方臉，眉骨高，左耳垂有顆痣。」
李真記下。
朱標一直沒有說話。他望著那截斷藤，良久，問：
「錦衣衛到哪了？」
毛驤從廊下陰影中步出，拱手：「回殿下，已封鎖各城門，正在搜捕。」
「追回來之前，能封口麼？」
毛驤微頓。
太子這句話，問的不是追捕——問的是胡惟庸那邊，會不會拿到東西、會不會知道已經事發。
「臣儘力。」
「儘力不夠。」朱標轉過身來，「朕要那枚薯塊，就算被吞進肚子裡，也要剖出來。」
毛驤抬眸，與太子對視一瞬。
他在這位儲君身上，看到了某種從前沒有的東西。
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「臣領旨。」
毛驤退下。
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