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"": "洪武十六年十一月初八,戌時。
東宮密室的燭火跳了三跳。
朱標盯著手中那張紙,指節攥得發白。
紙上隻有一個名字。
他抬起頭,看向李真。
“你知道這是誰嗎?”
李真接過那張紙,目光落在那三個字上——
“陳懷恩”。
他的手微微一頓。
懷恩。
東宮典璽局的內侍,跟了太子六年的老人,平日裡做事穩妥、從不張揚、人人稱讚的懷恩公公。
那個每天往後苑送菜的、替鄭和傳話的、夜裡巡邏的、看起來再尋常不過的懷恩。
“殿下……”李真的聲音有些發乾。
朱標沒有說話。
他站起身,走到門口,拉開門。
廊下空蕩蕩的,隻有夜風吹過。
“懷恩。”他喚了一聲。
沒有人應。
他又喚了一聲。
還是沒有人。
朱標的心往下沉了一寸。
“來人。”
一個年輕內侍匆匆跑來。
“殿下有何吩咐?”
“懷恩呢?”
年輕內侍道:“回殿下,懷恩公公方才說身子不適,回值房歇息了。”
朱標沉默片刻。
“什麼時候的事?”
“大約半個時辰前。”
朱標看向李真。
半個時辰前——正是李真從醉仙樓回來的時候。
子時,懷恩的值房門被推開。
裡頭空空蕩蕩。
床鋪是涼的,被褥疊得整整齊齊。桌上放著一封信,信上壓著一塊玉佩——那是東宮內侍的腰牌。
朱標拿起那封信,展開。
“殿下:
您看到這封信的時候,奴婢已經走了。
六年了。奴婢在您身邊六年,看著您從一個溫和的太子,長成如今的樣子。奴婢很高興。
可奴婢不能留了。
程先生找上奴婢的時候,奴婢沒有告訴您。他說,隻要奴婢替他傳幾次話,就保奴婢弟弟的命。奴婢的弟弟,在真定府,三年前被他們抓了。
奴婢替他傳了五次話。五次之後,弟弟死了。
可奴婢已經回不了頭了。
奴婢沒有害過您。一次都沒有。那五次話,都是傳給周七的,讓他殺該殺的人。奴婢以為,那些人都該死。
可後來奴婢才知道,什麼叫‘該殺的人’——程先生說該殺的,就是該殺的。
奴婢錯了。
殿下,您保重。
懷恩絕筆”
朱標看完,久久沒有說話。
李真站在一旁,也沉默了。
良久,朱標把信折好,收入袖中。
“毛驤。”
毛驤從門外進來。
“臣在。”
“追。往北追。他走不遠的。”
毛驤領命。
十一月初九,辰時。
錦衣衛在城外三十裡處追上了懷恩。
他沒有跑。他就坐在一棵老槐樹下,像是在等他們。
毛驤親自上前,把他押回來。
懷恩沒有掙紮,沒有說話,臉上也沒有恐懼。
他隻是回頭望了一眼應天城的方向,然後低下頭,跟著錦衣衛走了。
十一月初九,申時。
北鎮撫司大牢。
李真走進牢房時,懷恩正坐在角落裡,望著牆上那扇小小的窗。
聽見腳步聲,他轉過頭。
“李師傅。”
李真在他對麵坐下。
“懷恩。”
懷恩苦笑。
“您還叫奴婢懷恩?”
李真看著他。
“你弟弟的事,是真的?”
懷恩點頭。
“真的。三年前,他們找到我,說我弟弟在真定府欠了賭債,被他們扣下了。隻要我替他們辦幾件事,就放人。”
他頓了頓。
“我辦了五件事。第五件事辦完,他們說,我弟弟跑了。後來我才知道,他們早就把人殺了。”
李真沉默。
“你恨他們嗎?”
懷恩點頭。
“恨。可我也恨自己。”
他看著李真。
“李師傅,您知道嗎,我最怕的不是死。我最怕的,是殿下知道真相後,會怎麼看我。”
他低下頭。
“六年了。殿下待我,一直很好。”
李真沒有說話。
良久。
“懷恩,你傳的那五次話,都是什麼?”
懷恩想了想。
“第一次,是告訴周七,程先生有令,殺一個姓張的郎中。第二次,是告訴周七,有個叫林福來的海商,不能留。第三次,是告訴周七,登州衛那個百戶,該死了。第四次,是告訴周七,白馬寺那邊有封信,讓他去取。第五次——”
他頓了頓。
“第五次,是告訴周七,王勉回來了,讓他盯著。”
李真聽著那些話,心裡一陣發寒。
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