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"": "洪武十六年臘月二十四,應天府大雪。
這場雪下了整整三天三夜,到臘月二十四還沒停。東宮後苑的暖棚上又積了厚厚一層,鄭和天不亮就起來掃雪,帶著幾個小內侍輪番上陣,硬是沒讓棚頂塌下來。
李真踩著積雪走過來時,鄭和正站在棚頂上往下鏟雪,臉凍得通紅。
“下來。”李真喊道,“再鏟,棚頂真要漏了。”
鄭和跳下來,跺了跺腳上的雪。
“李師傅,這雪太大了。冬薯沒事吧?”
李真掀開草簾看了看裡頭。炭盆燒得正旺,薯藤綠油油的,長勢不錯。
“沒事。”
鄭和鬆了口氣,忽然想起什麼。
“李師傅,陳公公的兒子找到了嗎?”
李真沉默片刻。
“還沒有。”
鄭和低下頭。
“奴婢聽說,陳公公被關起來了。他那麼好的一個人,怎麼會……”
他沒有說下去。
李真看著他。
“鄭和,這世上有些人,做了錯事,是因為沒辦法。可沒辦法,不代表沒錯。”
鄭和想了想。
“那……那他還能出來嗎?”
李真沒有回答。
他隻是望著漫天大雪。
“走吧。文華殿那邊還有事。”
臘月二十五,毛驤從河南傳來消息:陳平安找到了。
不在真定府,在河南開封府。他被一戶人家收養,改了姓,如今在城裡開一間小雜貨鋪,娶了妻,生了子,過得平平常常。
毛驤親自去見了那個人。
二十五歲,中等身材,眉眼間和陳公公年輕時一模一樣。
毛驤問他記不記得小時候的事,他搖頭,說養父母告訴他,他是被遺棄的孤兒,三歲那年被人放在門口。
毛驤沒有再問。
他派人把那戶人家查了個底朝天——確實是普通人家,當年撿到孩子後就一直養著,和胡惟庸沒有半點關係。
臘月二十七,消息傳到禦前。
朱元璋看完,遞給陳公公。
陳公公接過,手在發抖。
他看著那張紙上的字,看著“娶妻生子、過得平平常常”那行字,眼淚忽然湧出來。
“萬歲爺……”
朱元璋看著他。
“陳伴伴,你跟了朕二十三年。這二十三年,你替朕辦了多少事,朕心裡有數。”
他頓了頓。
“你兒子還活著。過得不錯。你不用再替他擔心了。”
陳公公伏在地上,泣不成聲。
朱元璋站起身,走到窗前。
窗外,雪停了。
“陳伴伴。”
陳公公抬起頭。
“奴婢在。”
“朕問你,你當年送王勉出塞,除了保你兒子的命,還有沒有別的原因?”
陳公公搖頭。
“沒有。就這一個原因。”
朱元璋點頭。
“朕信你。”
他轉過身。
“起來吧。去河南,看看你兒子。”
陳公公怔住了。
“萬歲爺——”
朱元璋看著他。
“看完了,回來。朕身邊不能沒有你。”
陳公公重重叩首,額頭觸地。
“奴婢……叩謝萬歲爺大恩。”
臘月二十八,陳公公離京。
沒有人送行。他一個人,一輛馬車,出了北門,往河南方向去了。
同一天,李真去了一趟北鎮撫司。
他站在程先生那間牢房門口,望著空蕩蕩的屋子。
毛驤站在他身後。
“李少詹事,程先生的東西都在這兒了。”
李真接過那疊信,一頁一頁翻過去。
最後一頁,是程先生絕筆的那張紙條。
他看了很久。
“毛指揮使。”
“在。”
“程先生生前,有沒有說過什麼話?”
毛驤想了想。
“他說過一句。說‘殺的人多了,就分不清誰該殺、誰不該殺了’。”
李真沉默。
他把那疊信收好。
“多謝。”
臘月二十九,除夕前夜。
東宮後苑的暖棚裡,鄭和蹲在角落裡,手裡攥著那張寫了名字的紙。那是李真送他的那支筆寫的,寫的是“鄭和”兩個字。
他已經寫了無數遍,可每一次寫,都覺得不一樣。
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棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身。
“誰?”
“我。”是李真的聲音。
鄭和鬆了口氣。
李真掀開草簾進來,手裡提著一隻食盒。
“殿下賞的。除夕餃子,每人一份。”
鄭和接過,打開。
熱騰騰的餃子,還冒著白氣。
他怔了一下。
“殿下……還記得咱們?”
李真在他身邊坐下。
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