鎮遠號海試的挫折，還有天聽Ⅱ型的秘密進展，這些都屬於大宋內部事務。然而，真正的問題，卻在基隆港口出現。
昭明十二年冬，一支由葡萄牙和西班牙聯合組成的使團抵達基隆。這支使團的地位很高，遠超以往任何一次。他們不隻是來觀察，更是帶著各自王室的正式授權，要與禮約總會進行認真談判。他們龐大的船隊、隨行人員，以及故意擺出的排場，都顯示出歐洲各國日益膨脹的野心。
禮約總會總部大廳，氣氛異常嚴肅。大宋代表李響坐在主位上，臉色平靜。他知道，這次談判會非常艱難。他兩邊，坐著三佛齊、爪哇、占城、高麗、日本等禮約成員國的代表。對麵的長桌上，則是以葡萄牙首席外交官阿爾瓦雷斯和西班牙特使胡安為首的歐洲使團。他們穿著華麗的衣服，看起來傲慢又精明。
阿爾瓦雷斯率先開口，他的宋語非常流利，語氣中卻帶著不容反駁的強硬：“尊敬的禮約總會各位代表，我們這次來，是受各自國王陛下命令，與你們討論建立一個更合理、更符合時代發展趨勢的世界秩序。”
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人，最後看向李響：“首先，我們認為，葡萄牙和西班牙兩國在探索新航線、發現新大陸方麵做得很好。我們有權要求，清楚劃分香料群島和印度洋部分航線的勢力範圍。這能避免不必要的爭執，保證貿易穩定與安全。”
這話一出，禮約總會內部立刻響起一片議論聲。三佛齊和爪哇的代表，臉色變得有些不好看。香料群島和印度洋，正是他們自己的地方。那裡也是他們賺錢的主要來源。歐洲人這麼做，就是明擺著的侵略。
李響心裡冷笑。他知道，這正是歐洲人露出真實目的的第一步。劃分勢力範圍，這就像是把禮約總會建立的自由貿易、航海自由原則，完全毀掉。
“阿爾瓦雷斯閣下，”李響的聲音不快不慢，卻帶著一股讓人無法反駁的力量，“禮約總會從成立開始，就堅持著協和萬邦，天下大同的理念。所有成員國，不論大小，都擁有平等的貿易權利和航海自由。你們提出的勢力範圍劃分，與我們禮約總會最主要的原則是相反的。我們大宋，以及所有禮約成員國，都不可能接受。”
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阿爾瓦雷斯似乎早就料到了這一點。他笑了笑，並不在意李響的強硬。他轉向胡安，胡安接過了話頭。
“李閣下，請別激動。”胡安的聲音聽起來更溫和，但眼神同樣銳利，“我們理解你們的想法。那麼，我們提出第二個建議。太平洋廣闊無垠，新大陸內部也充滿神秘。我們建議，組建一支東西方聯合探險隊，共同探索這些未曾涉足的地方。大宋擁有出色的造船技術和航海經驗，我們歐洲各國則有很強的探險精神和勇氣。雙方合作，一定能更快地了解世界，一起分享發現的成果。”
這聽起來似乎是個不錯的提議。共同探索，共同分享成果。但李響清楚，這背後藏著更深的陰謀。歐洲人想要大宋的技術，以及在新大陸的合法位置。一旦聯合探險隊成立，誰說了算？誰能得到最終的發現權和開采權？這些都是必須要麵對的問題。
“聯合探險，聽起來確實是個不錯的主意。”李響沒有直接拒絕，“但任何合作，都必須在平等互利的基礎上進行。如果想建立聯合探險隊，我們大宋必須擁有主導權，而且所有發現的信息，都必須平等分享。不知道你們對此有什麼想法？”
胡安和阿爾瓦雷斯互相看了一眼。他們知道，大宋不會輕易放棄主導權。這正是他們談判的一個籌碼。
“至於第三點，”阿爾瓦雷斯又開口了，語氣裡帶著一點傲慢，“我們希望大宋能開放更多港口，並允許我們歐洲商站擁有更大的自主管理權力。比如，在商站裡麵，我們希望能自行管理，享有獨立的法律管轄權，並且允許我們的商人自由進出，不受你們官府的太多乾涉。”
這話一說出來，李響的臉色完全沉了下來。這哪裡是自主管理權力？這分明是要求在大宋的土地上，建立一個國中之國！這是對大宋主權最直接的挑釁。
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