著極淡的銀光——聖水的痕跡。不是矮人打的。是人類打完了以後沒有清理乾淨的戰場。
「有人在我們之前來過。」他把骨片放回地上，「而且打贏了。」
布羅恩帶人從舊礦道繼續往前摸。黑石通道不是直的——是被人從岩層裡擠出來的，有些地方窄得要矮人側身，肩甲擦著石壁刮出刺耳的響。每隔一段，牆縫裡就亮著暗紫光帶。光帶閃爍的頻率和長老報告裡的六小時震動一致。
在通道拐彎的地方，布羅恩發現了一道門。
不是天然裂縫。不是黑石祭壇。是一扇被人為封死的矮人舊礦門，門框上刻著三百年前的封禁符文。封禁符文的中央被從另一側鑿穿了——不，是被腐蝕穿的。鑿穿的邊緣不是碎裂的，是融化狀的。暗紫光從腐蝕孔裡滲過來，像一根細針。腐蝕孔正對的方向，就是白脊山口。
「它們不是偶然挖到礦道的。」布羅恩說，「它們從那邊往外鑿，鑿穿了我們的封門。」
老礦脈師的聲音從通訊銅管裡傳過來。
「鑿穿了封門？那灰沉就不是飄進來的。是灌進來的。」
布羅恩沒有回答。他看著那道被地獄腐蝕穿的封門，看了很久。然後他把戰錘拄在地上。
「繼續往前。我要看看通道那頭到底連著誰。」
通道那頭連著朽木溝。
布羅恩的人從廢棄獵戶棚以北一百尺的石門裡走出來時，馬爾科的巡線隊正好從雪坡背麵繞過來。先看見矮人的是羅南。他把輕盾從左手換到右手，手按在劍柄上。矮人先看見羅南的也是布羅恩——他把戰錘從右手換到左手，但沒有舉起來。兩隊人在雪地上對看了很長時間。
馬爾科從馬背上翻身下來。光著的右腳已經包了層厚皮子——是凜冬城城防署隨隊鐵匠用熟皮臨時縫的靴底。他往前走了一步。布羅恩也往前走了一步。
「凜冬城防署。」馬爾科說。
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「鍛爐廳守衛隊。」布羅恩說。
馬爾科看了一眼他身後石門上的腐蝕孔。
「你們也是被灰沉逼出來的？」
「風輪堵了半個晚上。」布羅恩說，「你們的仗，流出來的髒東西，堵了我們的風。」
馬爾科沒有辯解。他隻是說：「仗還沒打完。」
秦鋒坐山貓全地形車從灰杉領方艙趕到時，馬爾科和布羅恩兩幫人已經分坐在獵戶棚斷牆的兩側——矮人在左邊，人類在右邊。矮人在用一塊油布擦戰錘上的灰白霜。人類的騎士正往劍麵上重新塗聖水銀膜。兩邊沒有交火，但也沒有互相靠近。
秦鋒從車上搬下來三樣東西。第一樣是灰沉樣本袋——蘇婉早上剛采的朽木溝北側樣本，密封在雙層透明袋裡。第二樣是科爾森的地下通道推測圖，圖上標著裂縫口、朽木溝地下大廳和東南支線的推斷走向。第三樣是阿貝爾剛畫出來的骨將頻譜圖——暗紫波峰和基底頻率疊在一起。
他把三樣東西擺在獵戶棚的斷牆上，把牆變成了一張臨時會議桌。
「華夏，秦鋒。」
布羅恩看了看三樣東西。他沒有先看地圖。他先看了灰沉樣本。他用手套捏起密封袋，在光線底下轉了一圈。粉末在袋子裡慢慢流動，受熱不融，邊緣呈半透明片狀。
「你們管它叫什麼？」
「灰沉。」秦鋒說，「我們的內部樣本代號，不是正式譯名。舊檔和低頻記錄裡，它更接近汙染殘渣、落地沉降這一類意思。」
布羅恩看了他一眼。不是懷疑。是評估——一個矮人鍛爐守衛在評估一個人類指揮官知道多少。
「灰沉已經進了我們的風道。」他把樣本袋放回斷牆上，「從風道進熔爐，從熔爐進鐵砧。如果它能在鐵砧上留著，就能在刀刃上留著。矮人的鐵不能帶灰。」
「所以你們出來找源頭。」
「對。」
秦鋒把科爾森的地下通道推測圖展開。圖上標著裂縫口——朽木溝排水洞——地下三座已毀祭壇——東南支線往凜冬城外緣延伸的推測路徑。在東南支線末端的問號位置上，他又標了一個新的點：矮人舊礦道。
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