天還沒亮，雪地上先立起了四麵旗。
最東邊是帝國第三軍團的紅鷹旗。旗杆紮在凍土上，旗麵被夜風扯得很緊。旗下麵是十二門弩炮，弩炮輪子下麵墊了木板，板邊壓著冰渣。
南側是凜冬城城防旗。旗色是深藍，旗角被雪打濕了一截。馬爾科帶著兩隊騎士守在朽木溝北口，盾邊在火光裡反著冷光。
礦道入口外是矮人的鐵錘紋章。布羅恩親手把它插在石門外的雪裡。旗杆是矮人鍛鐵，矮，粗，沒有裝飾。
最不顯眼的一麵在弩炮陣地後方的方艙頂上。那是華夏臨時識別標記，黑底白字，沒有圖案，隻有一行編號。這麵旗沒有迎風招展，因為它本來就隻是為了讓自己人在遠處認。
伊萊恩沒有立旗。
她把第三片枯葉釘在森林那一側的風口前，旁邊壓了一顆樹脂封住的小木環。她說精靈不需要旗。需要旗的是人，因為人不立旗就找不到自己人。
布羅恩聽到這句，哼了一聲。
「你這話隻有一半對。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書廣，.任你讀 】
「哪一半？」
「矮人立旗，是給別人看，不是給自己看。」
伊萊恩沒接。
天邊出現一道極淡的灰白時，秦鋒在頻道裡說了一句。
「按預案。第一階段開始。」
地麵外沿先動。
雷蒙德親自壓在第二處弩炮陣地。十二門弩炮按三組分開，每組四門，前兩門壓低角度對地表出口，後兩門抬高對空中可能出現的骨梟。裝填手是帝國軍團弩兵，每人腰側別著兩支聖水塗層箭。聖水塗層是布萊恩夜裡趕出來的，量不多，隻夠前三輪。
第一組弩炮先射。
弩箭呼嘯著釘進朽木溝北側排水洞外的雪坡。雪麵下立刻有東西被釘住。一隻骷髏兵的顱骨被穿透，連同肋骨一起被掀起來。第二箭、第三箭跟上，把排水洞外那一小隊骷髏壓回洞口。
雷蒙德在旁邊隻看了一眼。
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「封鎖。不追。」
帝國弩兵換裝填。
排水洞口立刻有一輛小骨車想衝出來。骨車比骸骨將軍那次帶的要小，是地下版本，車架窄，車輪包著骨片。車一衝出洞口，外沿狙擊位的精確射擊打過來。不是大口徑火力，是單兵高精度彈。一發打在車軸上。骨車橫翻，車上骨刃手摔出來，被弩炮接力壓死。
頻道裡韓嶽山報了一個短編號。
「撤退道一，封住。」
朽木溝方向，馬爾科帶騎士守在第二處出口。他沒有讓騎兵沖。他讓他們下馬，把長矛抵在雪坡上，盾邊貼地。騎士們呼吸的白氣在頭盔前結成一小片白霧。
第一波骨腳印從坡下繞上來時，長矛同時壓低。
「不要追。」馬爾科低聲說，「等它們進矛距。」
骷髏短矛兵衝到第三步時，凜冬城長矛同時刺出。第一排被挑翻，第二排被壓住，第三排被斜矛切斷脊柱。盾邊跟著合攏，一格一格往前推。騎士們沒有大喊衝鋒。他們隻是在每一步落腳時低聲數數。
「一。」
「二。」
「三。」
每三步收一次盾，重新起勢。
這是華夏教官昨夜臨時塞給他們的「盾步」——節拍踩齊，動作就慢一拍，但一格一格碾，骷髏就不容易從肋下鑽過來。第一次用，節拍還有點散，但已經夠壓住排水洞外這一小段。
馬爾科在頻道裡報。
「撤退道二，正在封。預計五分鐘穩住。」
礦道方向比地麵更難。
布羅恩帶十二麵重盾在最前。盾沿著橫巷一格一格往裡推。盾後是華夏無人車兩輛，履帶咬在矮人盾底空隙裡。教廷修士跟在第二排盾後，聖水塗層彈和小型聖徽護腕都備好。布萊恩沒有進礦道——他隻能壓一座信標，要留給最關鍵那一刻。代替他的是兩名年輕修士，聖徽小，但配合頻譜儀還撐得住。
阿貝爾在方艙裡盯頻譜。
「黑石脈衝在礦道橫巷盡頭跳。頻率每九秒一次。」
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