山貓全地形車在南境大道上走到第二天中午，路麵開始變了。
北境那邊還是凍土和殘雪，南境沒有雪。地麵結了一層薄霜，車輪碾過去發出細碎的脆響，像踩在乾貝殼上。空氣裡的灰沉味淡了，但多了一種更悶的東西——不是冷，是潮。南境的冬天不結冰，隻結霜。
工程兵小張坐在副駕，膝蓋上架著阿貝爾那台頻譜乾擾器。他沒碰旋鈕，隻盯著屏幕。屏幕上那道代表南部節點低頻波動的曲線，從昨晚開始一直在加速——不像北境白脊山口那個節拍，那個是均勻呼吸，這個是越來越快的鼓點。
通信中繼亮著綠燈。灰杉領方艙那邊的阿貝爾在看同一組波形。
」它在加速。」阿貝爾的聲音從中繼裡傳出來，帶一點電磁雜音，」比我們預計的快。你們離裂縫坐標還有多遠？」
趙戈看了一眼車載導航。」不到半天。」
」繼續走。保持安全半徑——到裂縫五十米外就停。先看，不碰。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 書庫廣，.任你選 網站，觀看最快的章節更新）
」收到。」趙戈把方向盤往左打了一點，繞過路麵一道結了霜的裂縫——不是地獄裂縫，隻是普通的凍脹縫。
格羅因坐在後排，背靠著那柄比他半個身子還長的測聲錘。他第一次坐人類的機械車，從頭到尾沒吐，但臉色不太好看。他一隻手撐著車廂板，另一隻手攥著一壺矮人茶——壺嘴朝下，已經空了。
薇爾坐在最裡側，靠著聖水彈箱。她從上車到現在沒說話。伊萊恩給的那隻扁瓶攥在她手裡，瓶口朝上，裡麵的青綠色液體還剩大半。她的眼睛一直看著窗外。南境的闊葉林從車窗外一棵一棵地往後退——葉子都落了，光禿的枝條在霜霧裡發灰。
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廢棄修道院是在路邊突然冒出來的。
石牆塌了一半，門楣上的聖徽被人撬走了，隻剩一個發黑的凹坑。院子裡有一口井，井沿是整塊玄武岩鑿的，保存得比修道院本身完整。
趙戈把車停在五十米外。他先下車，槍提在手裡。
格羅因從後排跳下來，測聲錘拖在地上，錘頭在霜地上劃出一道淺溝。他走到井邊，沒往裡看，先用指節敲了一下井沿。
」不是礦塵。」他說，」和北境的一樣是灰沉。但更深。」
他把耳朵貼上去。
井口沒有風。南境的冬天本來就沒有多少風，但井口附近連空氣都不動——像是被什麼東西吸住了。格羅因閉著眼，手指按在玄武岩上。
」下麵有水。」他說，」水裡有低音。不是自然水流——像骨頭敲管子。」
工程兵小張已經把頻譜儀的天線對準井口。屏幕上跳出一組低頻波形，他看了一眼就按下回傳鍵。方艙那邊，阿貝爾在同一組數據上停了十幾秒。
」頻率一致。」阿貝爾的聲音從中繼裡傳來，」和白脊山口第一次出現呼吸曲線的時候，特徵一模一樣。但節奏更快。格羅因聽到的那個聲音——不是水。是井底有東西在動。很小的東西。還在深處。暫時上不來。」
趙戈看了井口一眼。」坐標標註。不逗留。上車。」
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枯林比廢棄修道院更安靜。
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南境的闊葉林不像北境鬆林——北境的鬆林有風，鬆針會響。闊葉林落光了葉子，隻剩光禿禿的枝幹，站在霜霧裡像一排等著什麼東西的骨架。樹根周圍的土不是黑的，是灰白的——灰白粉末從土裡反滲上來，結在根須上，像是地底下有人在往上麵吹灰。
薇爾下了車。
她不走正路，從兩棵枯樹之間鑽進去，跪在一棵老橡樹的根旁。樹根粗得能坐人，根須從土裡翻出來，每一條根須上都附著薄薄一層灰白粉末。
她從腰間取下伊萊恩給的扁瓶，倒了一滴青綠色液體在指尖，彈到樹根上。液體沒冒煙，沒發光——而是慢慢地，從青綠色變成了深灰色，像被什麼東西從裡麵吸乾了一樣。
然後她取了一截小枝插在根旁。小枝沒有變黑——它開始緩慢地變色，從枝尖往根部，一寸一寸地，像是有什麼東西沿著木纖維在往上麵爬。
薇爾回頭看趙戈。
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