趙戈抵達霧河鎮北側石橋時，橋南已經堵了三十多輛馬車。
車輪壓在結霜的泥路上，一道道深溝裡積著發黑的水。有人把木箱、糧袋、被褥和小孩一起塞進車廂，麻繩勒得很緊，車板卻仍然往外鼓。兩匹老馬被擠在橋頭，鼻孔裡噴出的白氣很淡，腿肚子一直發抖。
橋下的排水溝還在響。
一下。
停一會兒。
再一下。
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聲音從石橋底下傳出來，沿著溝渠往鎮裡鑽，像有人拿一截骨頭在潮濕的石板背麵敲。
趙小滿把便攜頻譜儀貼在車窗邊。
屏幕上暗紫峰值不高，卻很穩。每一次敲擊出現，低頻線上都會抬起一枚細小的尖。
「不是水流。」她說。
格羅因把測聲錘抵在車廂底板上，閉眼聽了幾息。
「也不是一隻東西在走。」他說，「下麵有板。板在動。」
趙戈看向橋南。
鎮門外，一隊本地士兵正用長矛攔住馬車。士兵們的皮甲沒有統一樣式，有人的胸甲還縫著舊補丁，矛杆也長短不一。最前麵那名士兵臉色發青，嘴唇凍得裂開，仍然把一輛試圖擠上橋的馬車擋了回去。
「先不進橋。」趙戈說，「守備官在哪裡？」
薇爾從橋邊的枯草裡站起身。
她比趙戈他們早半個鐘點趕到，鬥篷下擺全是濕泥。她用手指向鎮門內側。
「井邊。」
霧河鎮的水磨已經停了。
它原本建在鎮西的小渠旁，木輪半截浸在水裡，輪葉上掛滿了黑色黏泥。磨坊門口堆著沒磨完的麥袋，幾隻麻袋被人踩破，麥粒混著霜泥灑了一地。沒有人顧得上撿。
鎮裡三口公井都被封上了木板。
木板是臨時找來的，有門板，有車廂板，還有一塊像是從穀倉牆上拆下來的舊板。板縫裡仍往上冒濕氣，濕氣落到木麵上，凝成黑色水珠。
井邊沒有隊伍，卻比排隊時更亂。
鎮民們抱著桶和陶罐站在封井線外，有人還不肯走。一個老婦人用木勺從自己桶底舀起一點水，先放到鼻子下聞，又用舌尖碰了一下，下一刻就把整隻木勺扔到地上。
「苦了。」她啞著嗓子說，「這桶也苦了。」
旁邊的孩子哭起來。
鎮守備官就站在井邊。
他穿著一件舊鎖子甲，肩上的皮帶被汗和雪水浸深，鬍子上掛著一層白霜。兩名書記員蹲在他身後，正把鎮上能用的馬車、馱馬和手推車寫在羊皮紙上。
「五十七輛。」一名書記員抬頭，「能走遠路的隻有四十九輛。剩下八輛車軸有裂。」
「修車匠呢？」
「鎮裡四家車匠鋪，能動手的九個人。兩個已經在橋邊。」
守備官閉了閉眼。
趙戈走到他麵前，把雷蒙德簽過的臨時撤離走廊令、伯爵物資清單和華夏路線圖放在井邊的木箱上。
「趙戈。灰杉領前出小組。」
守備官看了他一眼，又看他吊在胸前的右臂。
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「你們能帶多少人走？」
「我們不帶人走。」趙戈說，「你的人帶。你的車帶。我們給路線、預警箱和異常判斷。」
守備官的臉色沉了一下。
趙戈把地圖推到他麵前。
「北側石橋隻能單向過車。一次放十輛，橋上不得停。橋南排隊，橋北接凜冬城物資車。第一批走病人、幼童、孕婦和修車工匠家屬。工匠本人留下，負責車軸和輪轂。」
守備官盯著地圖。
「誰給你權力替我排鎮上的人？」
「沒有。」趙戈說，「蓋印的是你。」
他把印泥盒推過去。
「但橋撐不住所有人一起擠。井水也撐不到你開第二次會議。」
守備官的手按在劍柄上。
井邊的人群越來越密。有人抱著發燒的孩子，有人背著糧袋，有人把家裡唯一的鐵鍋扣在頭上防雪。兩個富戶家的僕人抬著一隻沉重木箱往馬車上擠，被橋頭士兵攔住，木箱角磕在車板上，發出一聲悶響。
一個車夫罵了起來。
「這箱子不卸，車軸先斷。」
守備官轉過頭。
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