北側石橋的第一道裂紋，是從橋墩水線以下冒出來的。
橋南第三批馬車剛排好，最前麵的車夫還在往輪轂上纏麻布。橋下忽然傳來一聲悶響，像一隻裝滿石頭的木桶在水底炸開。灰黑色水花從橋洞裡噴出來，濺到橋側石欄上，留下幾道暗紫色的細線。
薇爾最先喊。
「水變重了。」
趙戈沒有問這句話是什麼意思。
他看見橋麵往右側沉了半寸，橋南排隊的馬車同時往前一擠。車夫們本能地拉韁繩，馬蹄打滑，第一輛車的前輪卡進石縫，車廂裡傳出孩子的哭聲。
「停橋！」趙戈用左手按住通信鍵，「橋上所有車停。橋南後退十步，橋北清空接車位。」
鎮守備官在橋頭吼得聲音都劈了。
「長矛橫過來！不許再擠！」
本地士兵把矛杆橫在胸前，硬生生擋住後麵的人群。有人罵，有人哭，有人抱著病人往前擠。守備官拔劍，劍尖沒有指向人，隻指向橋麵裂縫。
「橋塌了誰都過不去！」
橋南後排終於往後退。有人把半袋麵粉抱在懷裡，袋口被擠裂，白粉落到泥水裡，立刻變成灰糊。一個婦人把濕透的毯子重新裹到老人膝上，手指凍得發青，還不敢鬆開車轅。後麵有人想把一隻裝衣服的小箱子拖回車上，被旁邊的車夫一把按住。兩名本地士兵拉來粗繩，在人群和車隊之間攔出一條窄線，嗓子喊啞了也隻重複一句：等旗落下再走。
工程兵已經衝到橋邊。
兩人抬鋼索，一人抱木樑，另一個背著短程乾擾器。凜冬城送來的木料還沒卸完，車夫們聽見命令，立刻把最外側的木樑從車上拖下來。木樑落地時，泥水濺到所有人腿上。
格羅因跪在橋頭，把測聲錘貼上橋麵。
第一下，橋麵回聲很短。
第二下，橋墩深處傳來空響。
第三下，橋下的敲擊聲突然加快。
「右墩鬆了。」格羅因抬頭，「不能讓車壓右線。左邊鋪木樑，鋼索從欄柱繞。橋下有空腔，裡麵在頂。」
趙戈看向工程兵。
「照他說的做。橋麵隻留左線，十輛一批改成三輛一批。」
「三輛太慢！」鎮守備官說。
「十輛會塌。」
守備官咬了咬牙，轉頭對士兵喊：「三輛！」
就在這時，排水溝裡冒出第一隻骨獸。
它比枯林那隻更小，骨架瘦長，背脊上嵌著一枚暗紫色的小晶點。它從黑水裡鑽出時，身上還掛著溝泥，四足踩在橋墩濕石上，像一隻被拆散又拚回去的獵犬。
第二隻從橋洞另一側爬出來。
第三隻從南街排水口撲向鋼索組。
楚劍秋沒有等趙戈喊。
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他向前半步，左手推出。
淡藍色護盾在工程兵身前展開，薄得像一麵結冰的窗。第三隻骨獸撞上護盾，前爪劃出一串刺耳的響。楚劍秋肩膀一沉，右手紗布下又滲出一點紅。
「一息。」趙小滿盯著頻譜儀。
暗紫峰值往上抬。
她沒有看骨獸。
「二息。乾擾器準備。三息，右側小峰。四息，開！」
背著乾擾器的工程兵按下開關。
一陣低低的嗡聲貼著橋洞擴散開。那三隻骨獸的動作同時停了一下，像牽著它們的線被人扯亂。
格羅因的錘子落下。
第一錘砸斷橋洞左側那隻骨獸的脊椎。
第二錘把撲向鋼索的骨獸拍進黑水。
第三隻剛從護盾邊緣繞出，鎮守備官身邊兩名士兵用長矛把它頂住。趙小滿剛報過的乾擾餘波還在，骨獸沒能立刻轉向。
楚劍秋收盾。
「停。」趙小滿說。
她的聲音比剛才更硬。
「舊傷出血，中止第二次。」
楚劍秋看了她一眼。
趙小滿沒有讓步。
「規程裡寫了。」
趙戈在頻道裡說：「聽她的。」
楚劍秋退到工程兵後方，用左手按住右手腕。
鋼索終於架上橋欄。
兩名工程兵把木樑橫鋪到左側車轍上，再用鐵釘和短楔固定。格羅因趴在橋麵上聽了一遍，又讓他們把第二根木樑往內移半尺。
「那裡是實的。這裡空。」
薇爾一直站在橋下遊。
她沒有參加戰鬥，隻盯著水。每當灰沉從橋洞裡浮出來，她就用不同顏色的小枝插在岸邊。青色，能靠近；黃褐色，需繞行；黑色，不能碰。
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