夕陽西下，將渾濁的漕河染成一片刺目的橘紅。
碼頭上，力工們排著長隊，等待著工頭髮放今日的工錢。
周元站在隊伍中，神色平靜，隻是微微下垂的眼簾遮住了其中的情緒。
「下一個，周元。」
一個滿臉橫肉的工頭坐在桌後，抓起一串銅錢，隨手從中撥出幾枚扔進旁邊的木箱裡。
「河神爺的孝敬，不能少。」
工頭將剩下的銅錢扔到周元麵前，銅錢散落一地，發出清脆的響聲。
周圍的力工們都低著頭，裝作什麼都沒看見。
周元一言不發，彎腰將地上的銅錢一枚枚撿起。
他瞥了一眼碼頭最高的那根桅杆，上麵還吊著一具隨風搖晃的屍體。
那是前幾天一個試圖反抗的力工，罪名是私通山匪。
沒人信，但也沒人敢說。
收好錢，周元轉身離開，李虎和趙二寶立刻跟了上來。
「元子，又被剋扣了多少？」李虎甕聲甕氣地問，他身材高大，一身腱子肉在粗布短衫下虯結。
「老規矩，三成。」周元淡淡回應。
「他娘的，這幫吸血的畜生！」李虎低聲咒罵。
旁邊的趙二寶瘦小一些，他拉了拉李虎的衣袖，「虎哥，小點聲，你想上桅杆吹風啊？」
李虎哼了一聲，不再說話。
三人是髮小，都住在汙泥巷，回家的路正好順路。
昏黃的餘暉拉長了三人的影子，也拉開了彼此之間未來的距離。
「我下個月就不來碼頭了。」李虎忽然開口。
「哦？虎哥找到什麼好營生了？」趙二寶來了興趣。
「我託了人，準備去投黑虎幫。」李虎的胸膛挺了挺，「與其被這幫工頭欺負，不如自己去當欺負人的那個。」
趙二寶臉上露出一絲羨慕，但隨即又搖了搖頭，「我娘不讓我去混幫派，太危險了。她託了舅家的關係，讓去內城的德盛典當行當個學徒。」
「典當行學徒？那可是好去處！」李虎也有些意外，「以後發達了，可別忘了兄弟們。」
「那是自然。」趙二寶笑了笑，隨即看向一直沉默的周元。
「元子，你呢？有什麼打算？」
周元停下腳步，看著前方汙水橫流的巷口。
「我想拜入武館。」
空氣瞬間安靜下來。
李虎和趙二寶麵麵相覷，隨即露出聽見難以置信的表情。
「元子，你沒睡醒吧？練武？」
「就是啊，你當練武是街頭打架嗎？那玩意兒可金貴著呢！光是拜師禮就得好幾兩銀子，更別說後麵的藥浴、補品了，咱們這種人家哪供得起？」
「再說了，練武講究根骨，咱們這汙泥巷裡，就沒聽說過誰能練出頭的。最後還不是灰溜溜回來，該乾嘛乾嘛。」
李虎拍了拍周元的肩膀，語重心長，「元子，聽哥一句勸，別做那白日夢了。你這身子骨，還是踏踏實實乾活吧。」
周元沒有反駁，隻是默默地看著前方。
在他的視野中，一個隻有他自己能看見的虛幻麵板正靜靜懸浮著。
【姓名：周元】
【境界：無】
【功法：無】
【武技：無】
【麵板：天道酬勤】
隻要努力，必有收穫。
這就是他最大的底氣。
他不是這個世界的人，不久前才從藍星穿越而來。
原身也叫周元，本是小康之家，卻在兵禍中家破人亡。
嬌生慣養的他哪裡受得了碼頭的苦力活，一次搬貨時力竭被壓死，才讓他鳩占鵲巢。
見周元不說話，李虎和趙二寶也覺得有些無趣，便不再提這茬。
三人拐進了黑水巷。
外城共有三十六巷，這黑水巷便是其中最混亂的巷子之一。
搶劫、仇殺是家常便飯，這也是他們三人總是結伴而行的原因。
巷子又黑又深，兩旁的屋子歪歪扭扭，散發著一股黴味和腐臭混合的怪味。
剛走沒多遠，迎麵就走來三個人。
為首的是個光頭，臉上長滿了麻子，正是這附近有名的混混，王癩子。
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