九月的風從草原刮過來時，已經帶著刀子般的寒意。
大同總兵府裡，李成梁把剛送到的邊報重重拍在桌上，那張老臉陰沉得能擰出水：“狗日的黃台吉——真敢動手！”
邊報上字字帶血：九月十三，蒙古騎兵八千破新平堡，守軍三百盡歿。九月十五，掠得勝堡，擄百姓四百餘。九月十八，破拒牆堡，殺軍民七百，擄走牛羊馬匹無數。
三座堡壘，一千多條命，一千多個被繩子串起來往北拖的大明百姓。
“探清楚了？”李成梁盯著跪在下麵的夜不收隊長，“真是黃台吉親自帶隊？”
“千真萬確！”夜不收隊長滿臉血汙，“小的帶人摸到十裡外親眼看見的——黃字大旗，黃台吉就在旗下，還有鄂爾多斯部的哈喇慎、永謝布部的把都兒，三家旗號都在！”
李成梁一拳砸在桌麵上，茶杯跳起來摔得粉碎。
八萬。探馬回報的數字在他腦子裡打轉。土默特部三萬，鄂爾多斯部兩萬五，永謝布部兩萬，再加上些小部落湊的人馬——整整八萬騎兵，像一片黑壓壓的蝗蟲，壓在大同以北一百五十裡的草原上。
這不是尋常劫掠。這是試探。
“總兵，打不打？”副將紅著眼睛問。
李成梁沒說話。他走到地圖前，手指從新平堡劃到得勝堡，又劃到拒牆堡——三個點連成一條弧線，像張開的狼嘴，正對著大同。
打？大同鎮滿打滿算五萬兵，真正能拉出去野戰的不到三萬。對麵八萬蒙古騎兵，還是黃台吉親自帶隊。
不打？任由蒙古人這麼一路搶下去，大同以北的堡壘就得全丟。到時候蒙古兵臨大同城下，他這個總兵也別幹了。
“閉城，固守。”李成梁咬著牙擠出四個字，“八百裡加急，報京！”
急報是九月二十送到京城的。
那天正好是大朝會。八百裡加急的驛馬衝進長安街時，早起的百姓還揉著眼睛嘀咕：“這大清早的……”
等看到馬上驛卒背後插著三根染紅的翎毛，所有人都醒了——三根紅翎，邊關最急的軍情。
奉天殿裡，朱翊鈞剛聽完戶部奏報秋糧入庫，殿外就傳來急促的腳步聲。一名錦衣衛捧著漆盒直入殿中，單膝跪地：“陛下！大同八百裡加急！”
滿殿寂靜。
漆盒打開，李成梁的親筆奏報攤在禦案上。字寫得潦草，看得出是倉促寫的，但每一個字都像燒紅的釘子：
“九月十三至十八，蒙古土默特部黃台吉，聯鄂爾多斯、永謝布等部，聚兵八萬犯邊。破新平、得勝、拒牆三堡，殺軍民一千四百餘，擄百姓一千三百餘人……”
朱翊鈞看完，把奏報輕輕放下。臉上沒什麼表情，但站在最近的張居正看見，年輕皇帝握在袖中的手，指節已經捏得發白。
“都聽見了？”朱翊鈞開口，聲音平靜得嚇人。
滿殿文武，鴉雀無聲。
“蒙古人破了咱們三座堡，殺了一千多人，擄走一千多人。”朱翊鈞慢慢站起來，“現在，說說吧——該怎麼辦？”
死寂持續了大概三個呼吸。
然後禮部尚書潘晟第一個出列——這老傢夥自從上回被皇帝當眾戳穿江南生意的事，消停了幾個月，今天看樣子是憋不住了。
“陛下！”潘晟撲通跪地，聲音帶著哭腔，“臣以為……當撫！”
“怎麼撫？”
“可、可遣使與蒙古議和，許其重開邊市，歲賜茶布……”潘晟越說聲音越小，因為已經有人開始咬牙了。
“歲賜多少？”朱翊鈞問。
“這個……茶五千擔，布三萬匹，再加些銀兩……”
“還有呢？”
“若、若蒙古要求……或許可許其入貢馬匹，咱們照價收購……”
“還有呢？”
潘晟冷汗下來了：“沒、沒了……”
朱翊鈞笑了。他走下禦階，走到潘晟麵前，俯身看著他：“潘尚書，你知道嘉靖二十九年，俺答汗兵臨北京城下，朝廷‘撫’出去多少東西嗎？”
潘晟哆嗦著不敢答。
“朕告訴你。”朱翊鈞直起身，聲音陡然拔高，“白銀三十萬兩！絹二十萬匹！糧食五十萬石！就這，蒙古人第二年又來搶了！”
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他轉身，目光掃過滿殿文武：“今天朕要是許了茶布，明天他們就要鐵器！許了鐵器，後天就要糧食！許了糧食——他們就要朕的江山！”
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