無論天下大勢如何暗流湧動，東興與北晉如何被迫入局、突厥與烏桓國如何勾連密謀，戰事一日未爆發，百姓們的日子照常過。
從東興到北晉，再到西秦，本是同宗同源，歲末年初，天大的事兒，也及不上團圓重要。
大秦榮昌四年，正月十五。
長安城大雪初霽，家家戶戶都在掃雪。
商賈們早將國喪時的白幡換下，喜氣盈盈地準備開市迎客，市集上的小攤販們也十分活躍，忙著收拾手裡形形色色的花燈。
他們相互之間少不了攀談，一人在給小兔子花燈點上眼睛：“哎唷，天終於放晴了，元宵燈會，長安城免宵禁三日，今夜不知多熱鬨呢！劉哥，李哥，今年發財啊。”
隔壁李哥附和：“是啊，去年冬至，太後薨逝，國喪一月有餘，可把我憋壞了。好在咱們大秦國運昌隆，陛下雄才偉略，從不苛待百姓……小莊，你小子總算冒頭了，哎！別跑！去年欠我的銀子還給不給了？待追上你，打斷你小子的狗腿！”
說罷，隻見兩人一追一逃，朝對街奔去。
“可不是嘛，哪像東興小皇帝，聽說他們老皇帝崩，國喪一年，不得嫁娶，禁玩樂宴飲，那日子可怎麼過喲？像咱們這種經營玩樂的商賈，一年沒生意，豈不得餓死？嘖嘖……”長安城的百姓素來有些膽大，妄議朝政也不是一個兩個，一邊看街對麵打架，一麵繼續嘮嗑。
話沒說完，這人的妻子推了他一把，利落地將燈籠擺上了牛車：“行了！劉大嘴，少說兩句，瞧把你能的！肚子裡沒半點墨水，給你個大官都敢做！什麼話都敢說！還不快把燈籠給狀元樓送去！人家可等著呢！”
“是，是，是，這就去……”劉大嘴出了名的懼內，聽罷訕訕地趕牛車去了。
“哎唷，是朱雀街那家新開的狀元樓啊？劉嫂，你家的生意不錯嘛。哪像我那個羊湯館，被狀元樓一擠兌，客人少多了，真晦氣！狀元樓竟連燈籠也比我家的大！那店主不過區區一個小白臉罷了，還有人敢傳他是宮裡來的？宮裡的小白臉，哈哈，那能是什麼貨色？”有開羊湯店的酒肆老板路過，摸著燈籠，酸溜溜，全是抱怨。
“哪裡啊，謝老板，是人家貴人瞧得起咱們。”劉嫂不敢得罪人，低眉順眼。
“……嗯，對，劉嫂，給我的酒樓子也來上幾個燈籠，要狀元樓的同款！我還不信了，等狀元樓的新鮮勁一過，那小白臉立馬傾家蕩產！我叫他天天唱戲！搶老子的客人！”謝老板惡狠狠，腳正好踩在了一個滾落的小兔子花燈上。
小兔子花燈的主人墩實憨厚，正趴跪在地上，伸手去謝老板的腳底下撈自己的花燈，滿臉心疼，嘴裡念念有詞：“小兔子……小兔子……別跑……別跑……”
“冬子，是你這個傻子！”
謝老板不收腳，反而狠狠碾過冬子的手，把那隻小兔子花燈踢了老遠。
“我說今日怎的這般晦氣，原來是碰上了你這個掃把星！劉嫂，你怎麼讓個傻子在你家旁邊擺攤？同行不是冤家嗎？這個傻冬子做的小兔子、小蛤蟆燈，都沾了傻氣，碰了我的腳，我非砸了他的攤子不可！”
“哎呀……”劉嫂忙拉住他，求情：“謝老板，謝老板，冬子他爹去得早，他和他瞎眼的娘相依為命，就指著這些花燈養活自己呢。這孩子雖然十八歲了，卻是個癡兒，謝老板砸他的攤子不值當，您要的花燈，我……我多送您一對，您高抬貴手，饒了他吧。”
冬子手裡抓著被踩壞的小兔子燈，捂著自己的手哭，坐在冬日的寒地裡。
好說歹說，得了好處，也有了麵子，謝老板還是啐了冬子一口，罵罵咧咧地走了：“傻子，今日你一盞燈也賣不出去！呸！”
劉嫂趕忙把冬子拉扯起來，拍打他身上沾了雪和泥，心疼：“好孩子，快別哭了，仔細你娘聽見了擔心。她一個人在家病著，還不忘糊燈籠，今日元宵，你多賣幾盞，回去讓你娘高興高興。聽話啊。手要緊不？疼不疼？”
冬子在身上擦了擦手，又擦了擦眼淚：“不……不疼。劉嬸，我不疼。別讓我娘……知道。”
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他乖乖走回小攤位前，把被踩扁了的小兔子花燈抱在懷裡：“小兔子，你疼不疼……”
“冬子，好孩子，你手巧，抓緊多做幾個花燈！做漂亮些！小兔子，小魚，小鳥，還有蓮花牡丹的，個個都好看，晚上小孩子多，姑娘家多，哪有隻看不買的？”
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