總督府的演武場上死一般的寂靜，空氣仿佛凝固，隻剩下眾人壓抑的呼吸聲。
萊昂依舊單膝跪地，在他身前，那具被三支弩箭乾淨利落洞穿的法蘭克胸甲，在正午的陽光下反射著刺眼的寒芒。
近三百名黑曜石衛隊的士兵如同一片沉默的黑色森林，肅立於場上，旁側幾輛大車上堆積如山的繳獲甲冑，無聲地印證著萊昂報告的真實性。
行政官阿利阿特斯的嘴唇翕動，卻發不出任何聲音，他那因焦慮而蒼白的麵孔上，隻剩下見了鬼般的茫然。
摩裡亞的雄獅約翰·巴列奧略終於動了。
他緩緩轉過身，目光第一次真正地、帶著審視與平等的意味，落在了他年輕的侄子安德洛尼卡身上，低沉的聲音打破了死寂：「隨我到書房來。」
總督府的書房內，厚重的門扉緊閉，隔絕了外界的一切聲響。
房中隻餘萊昂、安德洛尼卡與他的叔叔約翰三人，那具被射穿的胸甲，被當作唯一的戰利品，擺在了中央的沙盤之上。
約翰為自己斟滿一杯烈酒，一飲而儘，辛辣的酒液灼燒著他的喉嚨。
「告訴我，這是什麼魔法？」他開口問道，聲音有些粗糲。
「叔叔，這不是巫術，而是機械與工藝的結合。」安德洛尼卡平靜地回答，指著胸甲旁邊的連射弩，「鋼製的弓臂賦予它強大的力量，一套槓桿機關的精巧結構使其能夠快速上弦，而箭匣可容納五支弩箭。一個熟練的射手，在三十息之內足以射出三輪，共十五支箭矢。」
約翰走上前拿起那把武器，入手沉重而冰冷，帶著鋼鐵特有的質感。
他布滿老繭的手指撫過鋼製的弩臂，感受著那複雜的槓桿機關，他試著扳動扳機旁的聯動機關。
一聲清脆的金屬撞擊聲在寂靜的書房中格外清晰，機括乾淨利落地復位。
安德洛尼卡看到叔叔眼中的興奮和驚嘆，知道自己無需再解釋更多。
作為在戰場上翻滾了幾十年的老將，約翰比任何人都清楚這把武器意味著什麼。
約翰小心地放下連弩，臉上最初那份對這件利器的欣賞漸漸隱去，取而代之的是逐漸加深的憂慮。
他的指尖無意識地敲擊著沙盤的邊緣，興奮的目光褪去，轉為一種熟悉的凝重。
然後他站起身來回踱了幾步，雙眼掃過沙盤上的地形模型，最終用銳利的目光鎖住安德洛尼卡。
「這次隘口的小仗你是打贏了，」約翰開口，聲音裡帶著難以掩飾的憂慮，「但我擔心可能因此危及了整個戰局。」
安德洛尼卡沒有立刻反駁，而是平靜地等待著叔叔的解釋。
「吉爾伯特不是傻瓜！」約翰的聲音依然低沉，充滿了久經沙場的判斷力，「他是一隻狡猾的老狼，他派出的兩百名精銳騎士一夜之間人間蒸發了，你覺得他會怎麼做？」
他看向萊昂，語氣中帶著一絲沮喪說道：「近兩百名騎士未經多少反抗便被全部殲滅了，這可能比一場慘敗更可怕，吉爾伯特會以為我們使用了什麼魔鬼的武器！」
約翰轉回頭，雙眼緊緊盯著安德洛尼卡，「一個恐懼的敵人會怎麼做？」
約翰的手指戳向卡裡泰納堡的模型：「他會死守卡裡泰納堡，而我們需要花費數倍的兵力才可能奪回卡裡泰納堡。」
說完這番話，他煩躁地揮了一下手，臉上滿是對這種戰略僵局的無奈和憂慮。
「您隻說對了一半，叔叔。」安德洛尼卡冷靜的聲音打破了沉默。
約翰的猛地轉過頭，雙眼灼灼看著他。
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