黑曜石衛隊於城堡駐紮休整期間，安德洛尼卡並未清閒。
他利用這段時間巡視防務，並時常與萊昂一同深入軍中各處，以增加其對現時代軍隊運作模式的了解。
這天他正與萊昂一同巡視城堡內一處正在修復的牆段，當他們穿行於一條連接內廷的狹窄通道之時，一陣悽厲的慘叫聲伴隨著濃烈的皮肉燒焦氣味，讓他們同時停下了腳步。
聲音來自通道旁一個臨時敞開的房間，看樣子被用作了傷口處理點，安德洛尼卡皺了皺眉，然後示意萊昂留在原地，獨自走近觀察。
他隻看了一眼，胃裡便是一陣翻湧。
房間中央一名士兵被按在地上，其腿部一道深可見骨的刀傷已明顯發黑，一名膀大腰圓的軍醫正從火盆中取出一塊赤紅的烙鐵，將其狠狠燙在創麵上。
「滋啦——」
皮肉焦糊的聲響伴隨著士兵非人的嚎叫和焦臭味，充斥著整個房間。
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安德洛尼卡強忍著不適用目光掃過房間，隻見不遠處地上扔著幾塊沾滿了黑血和膿液的破布，房間的角落那裡還躺著另外兩名傷員，草草包紮的傷口散發出淡淡的腐臭，其中一人明顯在高燒中囈語。
安德洛尼卡臉色有些難看地默默地退了出來，他意識到一個嚴重的問題：帝國士兵在戰場上倖存，卻在後方因拙劣的醫療手段而大量死亡，這是一種在戰略上無法接受的人力損耗。
萊昂看到他的神色，低聲問道：「陛下？」
「沒什麼。」安德洛尼卡搖搖頭，但心中卻無法平靜。
儘管他知道這個時代歐洲人的醫療水平十分糟糕，但是如果沒有親眼看到這治療過程，他都不敢想像能惡劣到這種程度。但他知道直接去跟那個醫師爭論毫無意義，對方隻會認為他這個養尊處優的共治皇帝在胡言亂語。
於是他直接前往總督書房，叔叔約翰正在對著一張羊皮紙皺眉。
「叔叔。」安德洛尼卡開門見山，「我剛才偶然看到醫師在處理傷兵，城堡裡因為傷口腐壞而死的士兵是否很多？」
約翰放下羊皮紙，疲憊地揉了揉額頭：「戰事結束，但士兵仍在不斷死亡，這確實是令人頭痛。但戰爭向來如此，傷口癒合與否，取決於上帝的意願和士兵的運氣。」
「這並非完全取決於運氣。」安德洛尼卡語氣篤定，「黑曜石衛隊在此前的戰鬥中亦有二十餘人受傷，不乏重傷者。但截至目前，無一人死於傷口腐壞，大部分人恢復良好。」
約翰的疲態瞬間消失，他抬起頭，目光變得銳利：「哦？確有此事？」
「事實如此。」安德洛尼卡發出邀請，「叔叔若有疑慮，可否移步親自視察？我們的醫師在處理傷口時，所用的程序確實有所不同。」
約翰也確實被勾起了強烈的好奇心，他站起身：「好，我倒要看看你那些金貴的士兵，是怎麼蒙上帝眷顧的。」
兩人來到了黑曜石衛隊的獨立營區，這裡的潔淨和秩序立刻讓約翰感受到了不同，當安德洛尼卡將他領進專門的醫療帳篷時，約翰敏銳地察覺到了差異。
這裡光線充足，通風良好，聞不到他熟悉的傷兵營那股濃烈的惡臭，隻有淡淡的草藥和一種極其刺鼻但異常乾淨的液體味道。
那味道讓他想起了君士坦丁堡鏈金術士作坊裡的生命之水，但似乎更加純淨強烈。
約翰的目光銳利地掃過帳篷內部，傷員們躺在墊著乾淨乾草的鋪位上，神情大多平靜，傷口都被潔白的亞麻布整齊包裹著。
他的注意力立刻被一個正在接受處理的醫師吸引，隻見那人正拿著一個小陶瓶，往一塊乾淨的布上倒那種清澈如水、散發著強烈刺鼻氣味的液體，然後竟然直接要去擦拭一個士兵手臂上剛剛清洗過的傷口！
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