米斯特拉斯城，西城門外附近的一個希臘平民村莊。
正值日落時分，各處勞作結束的居民們陸續返家，空氣中混合著炊煙和牛羊糞便的氣味，遠處傳來教堂晚禱的鐘聲。
彼得羅斯回到了他離開數月的家門口，作為黑曜石衛隊一員，他終於在戰事告一段落之後獲得輪換休假，此刻看著眼前熟悉的小屋他的心情有些複雜。
他身著衛隊配發的深黑色束腰外衣，筆挺且無多餘裝飾，腳下的軍靴看起來簇新，應該被仔細地擦亮過。
這身行頭與他離開家鄉遠道去君士坦丁堡時判若兩人，以至於在門口勞作的母親一時未能將他認出。
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客觀地說彼得羅斯的變化是顯著的。
黑曜石衛隊提供的充足夥食改變了他的體格，肩部變得寬厚，持續的高強度訓練和幾次戰鬥不僅使他膚色變深，也消除了他原有的青澀感。
他的眼神較之從前更為沉穩和銳利，最為明顯的是他筆挺的站姿，這與村莊中因長期勞作而身形普遍佝僂的鄰居形成了鮮明的對比。
「彼得羅斯？我的孩子？」母親放下手中的活計蹣跚著走上前仔細端詳著他，等看清眼前的人時她的眼淚瞬間湧了出來。
「母親，我回來了。」彼得羅斯上前一步，輕輕擁抱住她。
彼得羅斯歸來的消息很快像風一樣傳遍了整個村莊，鄰居和兒時的夥伴們紛紛圍了過來，好奇地打量著他，目光中帶著一絲敬畏。
「彼得羅斯！你小子出人頭地了！」一個看著他長大的老鐵匠，驚訝地拍了拍他結實的肩膀，「這是宮廷衛隊的製服？看起來很不一樣啊，更精神了！」
「是黑曜石衛隊，由共治皇帝陛下親自選拔組建的。」彼得羅斯簡單糾正他，儘管試圖保持平靜，但語氣中仍難掩一絲自得。
「你們的待遇如何？」人群中有人提出了一個實際的問題，這也是眾人普遍都關心的話題。
彼得羅斯未直接回答，而是從腰間嶄新的皮質錢袋中取出數枚新鑄銀幣，遞給母親：「母親，這是我上月的軍餉，你在用度上不必再過於節省。」
周圍響起了低低的驚嘆聲，這幾枚銀幣的價值，已接近一名普通工匠一個月的總收入。
「天吶！這麼多？」
「君士坦丁堡是不是非常繁華？聽說你們吃得也很好？是真的嗎？」
彼得羅斯終於忍不住笑了出來：「頓頓有肉管夠！還有鬆軟的白麵包和葡萄酒，比我們以前過節吃得還好！」他拍了拍自己結實的胳膊，「你們看看我都長肉了！」
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