1273年4月中旬,一個陽光明媚的午後。
安德洛尼卡騎著馬停在米斯特拉斯城外不遠的一個山坡上,他俯瞰著腳下這片剛剛劃歸皇家名下的廣闊葡萄園。
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春日的陽光溫暖地灑滿大地,連綿起伏的丘陵被一行行新長出來的葡萄藤覆蓋,嫩綠的葉片在微風中如同綠色海洋中的波浪起伏,一直延伸到視線的儘頭。
這片葡萄園的土地比他想像的還要廣闊。
根據行政官阿利阿特斯提交的報告,這座莊園登記在冊的葡萄園麵積接近四千羅馬畝(約等於現代6000畝)。
以目前摩裡亞普遍的葡萄園標準來看,這無疑算得上是當地有數的大型莊園了。
也正因其巨大的潛力,才讓安德洛尼卡不惜動用了一筆不菲的政治資金和皇室特權,從幾個正為繼承權吵得不可開交的貴族子弟手中,以一個無法拒絕的價格迅速將這片土地的完全所有權買了下來。
「陛下您看,」新任莊園總管尼科斯騎馬上前,恭敬地指著遠方,「莊園的土地非常肥沃,溪流和水源也充足,如果管理得當,這裡的潛力巨大。」
尼科斯是一個務實的中年人,剛剛被君士坦丁堡皇家工坊的主管西奧多推薦而來,負責這片在摩裡亞的新莊園的事務。
安德洛尼卡沒有說話,隻是微微點頭,然後催動馬匹沿著土路下坡,向莊園的核心建築群走去。
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他們首先抵達的是酒莊的壓榨區,兩組並排而立的巨大的石製壓榨設施在陽光下顯得頗為壯觀,但隻要稍稍靠近就能感受到腐壞的氣息撲麵而來。
其中一組的木製壓榨槓桿已經斷裂,被隨意地丟棄在一旁,斷口處長滿了青苔。
而另一組看似完好的設施周圍,地麵上還殘留著去年秋天留下的果渣和汙漬,而且已經乾涸發黑,成群的蒼蠅在上麵盤旋,散發著一股淡淡的酸腐氣味。
「尼科斯,」安德洛尼卡翻身下馬,用馬鞭的末梢指了指那骯臟的石槽,「這就是他們處理新鮮葡萄的地方?」
尼科斯的臉上露出一絲尷尬,作為一個在陛下的工坊工作過一段時間的管事,他覺得這個酒莊即使以普通的標準看,也確實臟得有些過分了。
「回稟陛下,莊園之前的管理確實非常混亂。」他匯報導,「原主人連修繕設備的錢都拿不出來,據老工人們說去年採摘季,就因為這台壓榨機在關鍵時刻損壞,導致至少有四分之一的葡萄在等待壓榨時就爛在了藤上。」
安德洛尼卡走到石槽邊脫下手套用手指蹭了一下石槽內壁的汙垢,拿到鼻尖聞了聞,那股混合了黴菌和刺鼻醋酸的味道讓他重重地皺起了眉頭。
葡萄酒是中世紀歐洲最重要的飲品之一,但其釀造流程卻更像是一場賭博。
在十三世紀人們對微生物的力量一無所知,在當前普遍採取的釀造工藝下,從葡萄破碎到進入酒窖的漫長過程中,未經清洗的器具、空氣中的細菌、以及無法控製的發酵溫度等都在持續不斷地汙染著酒液。
他沒有再說什麼,轉身走向更深處的酒窖。
酒窖的入口陰暗而潮濕,一股混合了酒精、濕木頭和明顯酸敗氣息的濃烈氣味便撲麵而來,幾乎令人窒息。
兩個中型地下酒窖裡,數百個大小不一的橡木桶層層疊疊地堆放著。
許多桶身上都有深色的酒漬,顯示出密封不嚴導致的嚴重滲漏,空氣中甚至能聽到角落裡傳來「滴答、滴答」的聲響。
尼科斯拿著一本剛剛盤點完的帳冊,臉色凝重地跟在後麵。
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