當第一縷陽光穿透博斯普魯斯海峽濃重的晨霧時，君士坦丁堡西北角的寧靜被一陣沉重的腳步聲徹底打破。
打破這份寧靜的是那支令整個帝國聞風喪膽的瓦蘭吉衛隊，這些來自北方的蠻族巨漢身披重甲，手持標誌性的長柄戰斧，麵無表情地封鎖了霍拉修道院的所有出口。
衛隊士兵粗暴地撞開了修道院的大門，徑直衝入早禱的大堂。
那名昨日在廣場上帶頭叫囂的黑鬍子修士，甚至還沒來得及畫完胸前的十字，就被兩名瓦蘭吉衛士按倒在地。
「以誹謗君主和煽動叛亂之罪拿下！」衛隊長用生硬的希臘語吼道。
幾名試圖阻攔的年輕修士被斧背毫不留情地砸倒，鮮血濺灑在修道院古老的地磚上，黑鬍子修士在被拖走時依然高聲咒罵著篡位者、暴君之類的話語。
這一幕被在修道院廣場圍觀的市民看在眼裡，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，儘管無人敢公然反抗全副武裝的瓦蘭吉衛隊，但人群中那一雙雙充滿恐懼與厭惡的眼睛說明了一切。
阿森尼特的悲情色彩，在這一刻達到了頂峰。
……
布拉赫奈宮，皇帝的私人書房內，氣氛壓抑得令人窒息。
安德洛尼卡匆匆趕到時，米哈伊爾八世正坐在桌前，手中的鵝毛筆懸在一份剛剛起草的敕令上。
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這是一份殘酷的判決書，皇帝準備對黑鬍子修士及其追隨者施以瞽刑（刺瞎雙眼），然後流放至荒島自生自滅。
「父親。」安德洛尼卡看了一眼那份敕令，心中猛地一沉。
米哈伊爾八世抬起頭，眼中布滿了血絲：「他們不是為了約翰的那雙眼睛叫屈嗎？既然他們如此懷念黑暗，那我就成全他們，讓他們也嘗嘗瞎眼的滋味。」
這是米哈伊爾一貫的邏輯，以血還血，以暴製暴。
安德洛尼卡知道對於父皇來說，皇位來源不正是他一生的逆鱗，也是他內心最深的恐懼，任何敢於觸碰這個傷疤的人，無論是主教、將軍還是學者都會遭到他毫不留情的物理毀滅。
安德洛尼卡沒有露出絲毫的憐憫，也沒有指責父親的殘暴，而是走到桌前用理智分析的語調說：「父親，刺瞎他們隻會製造出幾個活著的聖徒。」
米哈伊爾手中的筆停住了。
「那些人現在隻是激進的瘋子，但一旦您奪走了他們的光明，他們就會變成某種象徵。」安德洛尼卡直視著父親的眼睛，語速平穩，「他們的血流得越多，其他信徒對您的恨意就越深，您是在用他們的痛苦為他們那個死氣沉沉的派係注入新的生命。」
「那就殺了他們？」米哈伊爾冷冷地反問。
「這樣會讓他們成了殉道者，我們就徹底掉進他們的圈套裡了。」安德洛尼卡搖了搖頭，「他們想要的就是利用自己的生命來打擊皇室的聲譽，我們偏不能如他們的願。」
他伸出手輕輕按住了那份判決書，提出了早已構思好的方案：「把他們流放到我在摩裡亞的鐵礦去作為苦力。」
米哈伊爾皺起了眉頭：「苦力？」
「我的礦場正缺人手。」安德洛尼卡嘴角勾起一絲弧度，「讓他們去挖礦和在烈日下勞作，告訴外界皇室寬恕了他們的死罪，讓他們用餘生的汗水來為自己的狂妄贖罪。」
「這既剝奪了他們煽動民眾的舞台，又保全了您的仁慈之名，還能榨乾他們的最後一點價值。」
書房內陷入了長久的沉默。
許久之後，米哈伊爾八世將那份敕令揉成一團扔進了火盆。
「就按你說的辦。」老皇帝的聲音顯得有些疲憊。
就在安德洛尼卡準備告退時，米哈伊爾突然叫住了他。
「安德洛尼卡。」
「父親？」
老皇帝看著火盆中逐漸化為灰燼的紙團，聲音低沉地開口：「一個為了拯救帝國而犯下大罪的皇帝，死後能進入天堂嗎？」
這句話仿佛是在問兒子，又仿佛是在問自己。
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