1274年5月，神聖羅馬帝國，裡昂。
這座位於羅納河與索恩河交匯處的古老城市，此刻正沉浸在一種狂熱的喧囂之中，教皇格裡高利十世在此召開了第十四次大公會議，旨在彌合東西方教會延續了數百年的裂痕，並吹響新一輪十字軍東征的號角。
全歐洲的主教、修道院長、君主的使節以及投機的商販雲集於此，將狹窄的街道擠得水泄不通，空氣中瀰漫著薰香、廢水和動物糞便的味道。
然而在這場以上帝為名的盛會陰影下，兩股暗流正在劇烈碰撞。
街道的儘頭傳來一陣粗暴的馬蹄聲和喝罵聲。
「讓開！都給安茹的旗幟讓路！」
一隊身披鮮艷紋章罩袍全副武裝的騎士蠻橫地驅散了人群，為首的是一位身材高大麵容傲慢的貴族——安茹的博蒙特伯爵，他是查理一世派來的全權特使，也是這次那不勒斯代表團的領袖。
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雖然查理一世本人並未親臨，但他派出了一支規模僅次於教皇儀仗的龐大代表團，包括三位紅衣主教、十幾位伯爵和數百名精銳騎士，他們在裡昂城內橫行霸道，仿佛這裡是那不勒斯的後花園。
在騎士們的驅趕下，一支隻有十幾人的隊伍被狼狽地擠到了路邊的泥水裡，這是來自君士坦丁堡的拜占庭使團。
與那不勒斯人的鮮衣怒馬相比，這支代表著東方帝國的隊伍顯得格外寒酸與淒涼，他們沒有攜帶大量的衛兵，也沒有打出象徵皇室榮耀的金紫色旗幟，隻是舉著一個簡單的木製十字架，默默地忍受著推搡與羞辱。
「喲，這不是希臘來的異端嗎？」博蒙特伯爵勒住戰馬，居高臨下地看著約翰·貝庫斯，嘴角掛著毫不掩飾的嘲諷。
「怎麼？米哈伊爾那個篡位者沒錢給你們買幾件像樣的衣服嗎？還是說你們是來這裡乞討的？」
周圍的法蘭克騎士爆發出一陣鬨笑，如同看到了一群滑稽的小醜。
按照希臘人以往的驕傲，麵對這種侮辱使節通常會拂袖而去或者嚴詞反擊，博蒙特伯爵的手已經按在了劍柄上，他甚至期待著希臘人發怒：隻要希臘人在街頭鬨事，他就可以在教皇麵前指控他們野蠻和毫無誠意，從而徹底攪黃這次會議。
然而，讓他失望的是貝庫斯沒有發怒。
這位在君士坦丁堡以神學硬骨頭著稱的學者，此刻卻像是一個被抽去了脊樑的老人，他緩緩地彎下腰，向著馬背上的博蒙特伯爵非常謙卑地行了一個禮。
「伯爵閣下說笑了，」貝庫斯的聲音沙啞，甚至帶著一絲刻意的顫抖，「帝國如今在異教徒和各方威脅下風雨飄搖，我們是帶著懺悔和祈求和平的心來到這裡的，不敢奢求華服與排場。」
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