影裡。
他看著空蕩蕩的陳列架和滿地的狼藉，在這一刻他感受到的是權力的徹底喪失，在自己的領地和城堡，他連自己的財產都保不住。
就在這令人窒息的沉默中，門外突然傳來了不急不徐的馬蹄聲。
「難道他們又回來了？」管家有些驚恐地看向大門。
裡卡多沒有動，隻是疲憊地抬了抬眼皮。
大門被推開，進來的並不是剛才那些傲慢的法蘭克軍官，而是一個身穿厚實旅行鬥篷的身影。
來人摘下兜帽，露出一張平靜的臉龐—正是從去年以來一直跟伯爵保持著貿易關係的佛羅倫斯商人尼科·馬基利（尼克勞斯）。
他看了一眼大廳裡受傷的管家和被洗劫一空的陳列架，又看了一眼坐在主位上神情木然的伯爵，眼神中沒有驚訝，隻有一種意料之中的瞭然。
「看來我來的正是時候。」尼克勞斯關上門，隔絕了外麵的動靜，聲音平靜而低沉，「或者說是最壞的時候。」
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「馬基利先生讓您看笑話了。」裡卡多苦澀地笑了笑，攤開雙手，「如果你是想談新生意，那你來錯地方了。」
「我不是來談生意的，伯爵大人。」
尼克勞斯走上前，並沒有像往常那樣行商人的謙卑禮節，他站得筆直，自光銳利如刀，一種從未在他身上出現過的淩冽氣質瞬間顯露無遺。
他從懷中掏出一封信，但那不是商業訂單，而是一封蓋著金色雙頭鷹火漆印章的密函。
「我是來給您送一樣東西的。」尼克勞斯壓低了聲音，但在裡卡多聽來卻如驚雷炸響。
當尼克勞斯拿出信函的瞬間，他就認出了上麵的雙頭鷹標記，裡卡多伯爵心裡掀起了驚濤駭浪，手中的酒哐當一聲失手掉落在地。
他太熟悉這個徽記了，這是來自博斯普魯斯海峽彼岸的皇權象徵，在這個被法蘭克人嚴密監視的島嶼上，這個徽記的出現就意味著通敵，如果被法蘭克人看到，迎接阿基諾家族的將會是滅頂之災。
裡卡多猛地抬起頭，驚駭地看著麵前這個一直被他當作普通商人的尼克勞斯，聲音因為極度的緊張而變得沙啞：「你————你來自東方————」
「我來自哪裡並不重要。」尼克勞斯看著驚駭的伯爵，語氣冷靜，「重要的是我們都看到了同樣的事實。」
他微微側頭，示意了一下莊園外墨西拿衛城的方向：「這半個月來港口的運輸船晝夜不停，伯爵大人應該比誰都清楚，為了填補巴爾乾和亞該亞的戰損，查理在瘋狂地抽調西西裡的駐軍和物資。」
尼克勞斯走近一步，聲音低沉而充滿蠱惑力：「前線的戰爭正在不斷削弱著查理的實力，您看到的混亂不是他們在備戰，而是他們在掙紮。」
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