第145章 威尼斯人的經濟鎖鏈
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1274年12月上旬，馬其頓地區，塞雷斯。
地中海冬季是多雨而寒冷的，此時午後的天空陰沉沉地壓在城市的屋頂上，夾雜著雪粒的冰雨拍打窗欞發出「篤篤篤」的聲響，寒氣順著石縫滲入屋內，讓這座原本宏偉的府邸顯得格外陰冷。
這是本地普羅尼亞軍事貴族尼基弗羅斯·佩特拉斯的會客室，但此刻這裡卻瀰漫著一股令人室息的壓抑氣氛。
尼基弗羅斯坐在主位那張鋪著狼皮的高背椅上，手裡無意識地轉動著一隻空的銀酒杯，他的眉頭緊鎖，目光陰鬱地盯著大廳中央那幾個正在忙碌的身影。
那是幾個穿著短褐的威尼斯夥計，他們正熟練地操作著精巧的銀天平，對桌上堆放的幾包棉花樣品進行著繁瑣的稱重和驗級，每一次砝碼落下的輕微撞擊聲，都像是一記小錘敲在尼基弗羅斯的神經上。
而在長桌的另一端，坐著來自威尼斯的聖克裡斯蒂安商會駐塞雷斯的書記員馬可。
這位威尼斯人衣著體麵，厚實的羊毛長袍剪裁得體，手裡拿著一卷寫滿密密麻麻拉丁文的羊皮卷宗，與尼基弗羅斯的焦慮不同，馬可的神色顯得不急不徐。
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最後一次稱重終於結束了，馬可在帳本上記下了一個數字，然後才慢條斯理地放下手中的羽毛筆，緩緩抬起頭。
「馬可先生，」尼基弗羅斯搶先開口，聲音裡帶著壓抑不住的急切，「收割已經結束整整一個多月了，你們該把尾款結清並把貨運走了，這棉花若是受了潮，損失算誰的？」
馬可輕輕撣了撣袖口並不存在的灰塵，顯得職業而禮貌，語氣中卻透著一股不容置疑的氣勢：「閣下，關於受潮的問題，正是我要向您說明的。」
他指了指桌上的樣品：「根據剛才的查驗，這批棉花的濕氣超過了威尼斯行會慣例的乾燥限度，按照契約第十二條關於品質與損耗的規定，我們不能按原價收購，必須在總重中扣除百分之十五的水分折損。」
「百分之十五？！」
尼基弗羅斯猛地直起身子，手中的銀酒杯重重砸在桌上，「你們這是趁火打劫，春天簽合同的時候可沒說這個！」
「春天我們預付給您五百海佩倫金幣作為青苗定金時，合同裡寫明了最終收購價視交割時的品質而定。」
馬可平靜地展開那份羊皮紙契約，修長的手指精準地點在了那行不起眼的小字上，仿佛一位法官在宣讀判決書：「閣下，我們必須尊重契約，這是為了保證公平。」
尼基弗羅斯看著那行字，氣得胸膛劇烈起伏，卻找不到反駁的理由，他咬著牙坐了回去：「好，扣就扣。那剩下的尾款呢？什麼時候把貨拉走？」
「這就涉及到第二個問題了。」
馬可合上契約，遺憾地聳了聳肩：「閣下，您聽聽外麵的風聲，現在亞得裡亞海和愛琴海都起了風暴，共和國的船隊已經全麵入港冬歇，我們無法在明年三月之前把貨運走。」
他給出了最終的商業決定：「所以這批貨隻能暫時寄存在您的倉庫裡，至於尾款的事情，因為貨物尚未離岸，根據交易慣例我們隻能在明年春天裝船，並確認貨物無誤後，再支付剩下的部分。」
「明年春天？！」尼基弗羅斯的臉色瞬間變得鐵青，他猛地站了起來，椅子差點被掀翻在地上。
「那我這個冬天的開銷怎麼辦？！總督府的稅吏下周就要來了，我需要現錢，你們現在壓著尾款不給是想逼死我嗎？」
麵對希臘貴族的咆哮，馬可絲毫沒有慌張，他似乎早有準備，從懷裡掏出了另一份早已擬好的文件，微笑著推到了尼基弗羅斯麵前。
「商會當然能體諒您的難處，我們不會眼睜睜看著老朋友陷入困境。」
馬可的笑容溫和，但在尼基弗羅斯眼中卻比外麵的冰雨還要寒冷：「我們可以再預支一筆錢給您過冬，但這不算今年的尾款，這算明年棉花的定金，當然因為是提前支取，利息需要按月計算。」
他指了指文件末尾的條款：「您需要把明年秋天的棉花收成，也作為抵押物簽進這份新合同裡。」
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