京師的冬天，似乎沒有往年那麼冷了。
不是天氣的緣故，是人心的緣故。
街麵上，那些縮在牆角，用破棉絮裹著身子，眼神空洞得像個窟窿似的流民，肉眼可見地少了。
“嘿，老張，今兒個不錯啊，買了半斤肉？”
“嗨，托皇爺的福！我家那小子，上個月不是被選上，去密雲鍊鋼了嘛！剛託人捎回信來，說那邊管吃管住，頓頓有乾的！還發了二兩安家銀！這不，割點肉，給家裡老婆子和娃兒們解解饞！”
“嘖嘖，你家是祖墳冒青煙了！我那親戚也去了，據說那密雲的山溝溝裡，現在是人山人海，跟趕集似的！十萬吶！整整十萬青壯！都說皇帝陛下這是以工代賑，是給咱們窮哈哈找活路呢！”
“可不是嘛！要我說，咱們這位新皇爺，是真把咱們當人看！不像以前……”
說話的人，聲音戛然而止，警惕地看了看四周，壓低了聲音。
“……反正，現在日子，有盼頭了。”
乾清宮裡，崇禎朱由檢放下了手中的一份密報，輕輕揉了揉眉心。
密報是孫元華從密雲送來的，上麵詳細記錄了鍊鋼廠的進度。十萬流民已經全部安置妥當，第一批簡易的土高爐已經點火，鐵水，雖然質量不高，但已經開始源源不斷地產出。
唯一的問題，就是燒錢。
像燒紙一樣地燒錢。
十萬人的吃喝拉撒，高爐的建造，煤炭鐵礦的採買，每一項，都是一個無底洞。
“皇爺，”王承恩小心翼翼地遞上一本賬冊，“這是鑄幣局這個月的賬目。新鑄的銀元，已經出產了三十萬枚，刨去所有成本，凈賺了……七萬五千兩白銀。”
王承恩的聲音裡，帶著一絲藏不住的喜悅。
一個月，七萬五千兩！一年下來，這就是近百萬兩的純利啊！這簡直是從天上往下掉錢！
可崇禎的眉頭，卻依舊緊鎖。
“太慢了。”
他吐出三個字，聲音裡，是毫不掩飾的不滿。
“三十萬枚……塞牙縫都不夠！”
王承恩的笑容僵在了臉上，有點懵。
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這還不夠？
“皇爺，這……這已經是鑄幣局的師傅們，不眠不休，三班倒才趕出來的產量了。主要是……主要是您說的那什麼‘不鏽鋼’，密雲那邊產不出那麼多啊！”
“朕知道。”崇禎站起身，走到窗邊，看著灰濛濛的天空。
他的目光，彷彿穿透了宮牆，看到了密雲那片熱火朝天的工地。
不鏽鋼，才是鑄幣的關鍵。它不僅能防偽，更是他用來強製推行新幣，從天下士紳豪族身上刮下一層油的利器。
而想要不鏽鋼，就得有更好的鋼。
想要更好的鋼，就得有更好的爐子，更多的煤，更多的鐵！
鋼鐵！
那才是一個國家，一個民族，真正挺直腰桿的脊梁骨！
“傳旨給孫元華。”崇禎的聲音，冷得像鐵。
“告訴他，錢，朕管夠！人，朕也管夠！朕把鑄幣局賺來的每一個子兒，都給他砸進去！朕隻有一個要求！”
他轉過身，眼中，閃爍著一股近乎瘋狂的火焰。
“給朕煉！死命地煉！朕要的不是鐵水，朕要的，是一條鋼鐵鑄成的江河！”
……
王小五覺得，自己可能要死了。
他蜷縮在京城一個破廟的角落裡，懷裡，緊緊抱著自己那餓得隻剩下一把骨頭的小女兒。
身邊，是他的婆娘，還有兩個同樣麵黃肌瘦的兒子。
一家六口，從山西逃難到京城，本以為天子腳下，總能有口飯吃。
可現實，比家鄉的黃土地還要硬。
京城裡，到處都是和他們一樣的流民，眼神裡，是同樣的絕望和麻木。
帶來的最後一點乾糧，三天前就吃完了。
這兩天，全家就靠著他出去，跟野狗搶食，撿些爛菜葉子，混著水，煮一鍋根本填不飽肚子的清湯。
“他爹……娃……娃快不行了……”
婆娘的聲音，氣若遊絲，眼淚，早就流幹了。
王小五低頭，看著懷裡的小女兒。
那張小臉，蠟黃蠟黃的，嘴唇乾裂，連哭的力氣都沒有了。
他的心，像被一把鈍刀子，一刀一刀地割著。
他是個沒用的男人。
他是個沒用的爹。
他連自己的孩子都養不活！
一股絕望的怒火，從他心底湧起。他想哭，想喊，想抓著老天爺的領子問問，為什麼不給他們活路！
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