離開遼東鎮，憑藉照夜玉獅子日行數百裡的腳力，再加上單人單騎的輕便，林瑾不花數日功夫，便穿過遼西走廊，途徑京城，抵達了山東承宣布政使司轄下的濟南府，泰安州。
時近冬日，山東早已是一片落葉蕭蕭，枝椏寂寥的景象，若是林瑾再過些時日到來，估摸著官道兩旁便要裹上一身銀裝了。
林瑾正欣賞著道路兩旁的景色，卻是聽到遠處的丘陵後麵，竟傳出了一陣喊殺聲。
除此之外，似乎還有女童的驚叫聲，穿插在喊殺聲當中。
「光天化日之下，也敢在官道之上行凶？」
林瑾心下一動，隻是用手扯了扯韁繩，胯下照夜玉獅子便似是讀懂了林瑾的心意一般，甩開四蹄奔向了傳出陣陣喊殺聲的丘陵背麵。
……
「你們……你們可知我乃皇商大族，世代為皇室採買備辦，這些箱子內的珠寶金石，皆是為當今聖上搜羅而來，便是你們殺人滅口，也難以逃脫聖人天威！」
薛瑱望著突然從林子裡竄出的一眾山匪，在看到山匪領頭之人眼裡的狠厲之後，他的心裡頓時升起了一股不詳的預感。
他不曾想到，泰安州內，竟會有一支流竄的山匪，不僅實力強悍，還讓他不幸地撞見了。
薛瑱的視線離開山匪首領滿是殺意的雙眼，看向了數架馬車旁，橫七豎八倒在地上的護衛們，心裡頓時湧現出了一股絕望。
身為皇商，他必然要東奔西走，為皇室採買世間稀罕之物，而這些護衛皆是他精挑細選，用以護佑他旅途安全。
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隻是這些他平日裡高價豢養的護衛們，卻是被不過十餘山匪，半炷香內便殺了個精光，著實令薛瑱滿目驚懼。
即使他的額前早已布滿了密集的汗珠，雙手更是因為恐懼而不停地顫抖，卻依舊要強行壓下內心的懼意，用儘量平緩的語氣，來安撫懷裡已是嚇破了膽的女兒。
「寶琴莫怕，有爹爹在。」
聽到父親的安撫，不過五六歲的薛寶琴身子微顫，用力往薛瑱的懷裡拱了拱。
她不敢抬頭，隻因為方才山匪首領在見到她的容貌之後，便大笑著要將她擄去充當壓寨夫人。
「桀桀，死到臨頭了，還想拿那皇帝老兒出來嚇唬咱？
若是那皇帝老兒真真如你說的那般英明神武，我等又如何會淪落到上山為寇！」
山匪首領看上去對今上極為不滿，話裡話外充滿了不屑與嘲弄。
「頭兒，何必與死人多說廢話，若是再拖延下去，怕是要有官兵趕來了。
況且這兒離大汶河還有段路程，耽誤了時間，我怕那夥倭人不等咱便直接走了。」
一名左眼處橫亙著一道狹長疤痕的山匪恭聲提醒道。
他們之所以敢在官道上截殺薛瑱這位皇商，便是因為他們早已和倭人取得了聯繫，待到截獲數箱奇珍異寶之後，便可沿大汶河直接入海，與接應的倭人會合，前往倭國生活。
若是一切順利，在大昌他們還隻是吃不飽飯的山匪，但是到了倭國，便可以一躍成為一座城池的主人，吃穿不愁還可有奴僕侍奉。
按照倭人的說法，這似乎叫什麼，大名？
對於這些大字都不識幾個的山匪而言，名頭什麼的並不重要，隻需要能吃肉喝酒，有女人有奴僕便可。
「既然如此，那你便去把那個皇商殺了吧。」
山匪首領滿不在意地揮了揮手，「對了，把那個女娃給我留著，不過是五六歲的年紀，便已花苞初綻了，長大以後定是個嬌艷欲滴的美人！」
說話間，山匪首領看向薛寶琴的眼神裡，充滿了熾熱和欲望。
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