【第40章 奉命北上】
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葉縣漢軍大營的晨光剛漫過營寨木柵，審食其已在營帳外的空地上練劍。晨露沾濕了腳下的青草，劍光劃過空氣，帶著幾分沉穩利落。幾招基礎招式，經連日勤練，已褪去最初的生疏，手腕發力愈發精準，身形也隨著動作靈活擺動，不再似往日那般僵硬。
“審、審侍郎好身手。”
帶著口吃的清亮嗓音伴著腳步聲傳來，審食其收劍轉身，見張良身著素色深袍，手持一卷明黃帛書，身後跟著一名身材魁梧、麵容剛毅的將領 —— 正是中尉周昌。周昌身著鎧甲，腰佩長劍，眉宇間滿是急切，說話時字句略有停頓，口吃的特征格外明顯。
“張先生，周中尉。” 審食其躬身行禮，心中已然明了，二人聯袂而來，必有要事。
張良展開帛書，語氣肅然：“大王有旨。滎陽被楚軍圍困日久，禦史大夫周苛、樅公等將堅守孤城，忠貞不二，勞苦功高。現命中尉周昌、侍郎審食其為使者，率一隊精銳前往滎陽，宣讀嘉獎令，犒賞守軍將士；另告知周苛將軍，漢軍已休整完畢，不日便將北上收複成皋，與滎陽守軍內外夾擊，共破楚軍。”
周昌上前一步，雙手緊握腰間劍柄，聲音因急切而口吃更顯：“家、家兄與將士們困、困守滎陽數月，不、不知近況如何，我、我心難安。此、此次傳旨，我、我必親往，親、親眼見得家兄安好！”
審食其心中一凜，周苛是周昌的親兄長，此次派二人同往，既顯漢王對滎陽守軍的重視，也能借周昌的兄弟之情安撫軍心，思慮頗為周全。他躬身領命：“臣遵旨。何時啟程？”
“事不宜遲，今日未時便出發。” 張良道，“大王已調撥三百精銳歸你二人統領，務必謹慎行事，確保旨意安全送達，不得有失。”
“臣、臣等領命。” 周昌率先應聲，審食其緊隨其後。
送走張良，周昌便急匆匆去整頓行裝，腳步都帶著急切。審食其正欲籌備物資，帳外傳來沉穩的腳步聲，呂澤大步走入，身後跟著一人 —— 正是那日在長城上展露神箭的虯髯大漢，申屠嘉。
此時的申屠嘉已換上隊率製式的鎧甲，肩挎強弩，腰佩環首刀，雖依舊滿臉虯髯，襯得麵容比實際年齡蒼老幾分，卻難掩一身銳氣。他見到審食其，躬身行禮，聲音渾厚而懇切：“末將申屠嘉，見過審侍郎。”
“呂將軍。” 審食其拱手，“不知將軍前來，有何吩咐？”
“聽聞大王命你與周中尉前往滎陽傳旨，” 呂澤開門見山，“滎陽路途雖不算遙遠，卻需途經楚軍曾設防的區域。項羽雖東撤討伐彭越，但成皋仍有楚軍駐守，難保沿途有散兵遊勇或斥候巡查，不可不防。”
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“將軍所言極是，我正欲挑選得力護衛。”
“不必費心了。” 呂澤拍了拍申屠嘉的肩膀，“申屠嘉軍丁出身，早年曾跟過一位儒生識得不少字，能看懂軍令、辨得標識，算得上文武雙全。他箭法超群，勇猛沉穩，前日守城立下大功，擢升為隊率，統領五十銳士。這次專門做你的護衛，必能護你周全。”
申屠嘉挺直脊背，朗聲道：“末將必恪儘職守！”
審食其看著眼前的虯髯大漢，想起他二十歲的年紀與遠超同齡人的沉穩，心中讚許：“有申屠隊率相助，再好不過。未時啟程，辛苦你即刻整頓隊伍，備好乾糧與箭矢，做好出發準備。”
“末將領命！” 申屠嘉應聲退下，步伐乾脆，沒有半分拖遝，連轉身時都保持著軍人的規整姿態。
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