漢七年二月下旬，劉邦率領的漢軍先頭部隊，一路北上，幾乎沒有遭遇到任何匈奴軍的抵抗，順順利利地抵達了平城南郊。
平城，是雁門郡的重鎮，位於大同盆地的核心地帶，北臨長城，西靠武州塞，東接代郡，是大漢北境的咽喉要地。拿下平城，就等於扼住了匈奴南下的通道，也等於打開了深入草原的大門。
此時，樊噲、周勃、灌嬰率領的漢軍精銳車騎部隊，也接到了劉邦的命令，從雲中郡快馬加鞭趕回，在平城南郊與劉邦的先頭部隊順利會師。
兩軍會合之後，漢軍士氣更盛。劉邦當即下令，對平城發起進攻。駐守平城的匈奴與趙利的守軍，本就兵力薄弱，見到漢軍主力到來，稍作抵抗便棄城而逃，漢軍兵不血刃，便攻占了平城。
順利拿下平城，讓劉邦與漢軍上下的驕縱之心，更盛了。
可進駐平城之後，劉邦心裡，卻生出了一絲隱隱的不安。
從晉陽北上，一路打到平城，走了上千裡路，始終沒有遇到匈奴的主力部隊，甚至連像樣的抵抗都沒有遇到。冒頓單於的三十萬騎兵，仿佛人間蒸發了一樣，連影子都看不到。
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更讓他不安的是，他派出的斥候，四處偵查，卻始終找不到匈奴主力的蹤跡。仿佛整個雁門郡北部，除了零星的匈奴小股部隊，根本沒有大規模的騎兵存在。
事出反常必有妖。
陳平再次向劉邦進言，提醒他務必小心，匈奴主力必然就藏在附近，正在尋找機會。劉邦雖然驕縱，卻也不是毫無戰場經驗的莽夫，心裡的不安，讓他暫時停下了繼續北上的腳步，下令大軍在平城休整，同時派出更多的斥候，全力偵查匈奴主力的動向。
可一連數日，斥候派出去了一批又一批，帶回來的消息，始終都是一樣的：方圓百裡之內，沒有發現匈奴主力的蹤跡。
這詭異的平靜，像一張無形的大網，籠罩在平城之上，也籠罩在劉邦的心頭。
這一日清晨，斥候來報，說平城東郊的白登山，是附近地勢最高的地方，站在山頂，可以俯瞰整個大同盆地，若是登上白登山瞭望，必然能發現匈奴主力的蹤跡。
白登山，位於平城東郊，是一座數十米高的連綿淺丘，兀立在大同盆地的原野之上，山勢平緩，山頂開闊，是周邊唯一的製高點。站在山頂，方圓數十裡的動靜，都能看得一清二楚。
劉邦聽了斥候的稟報，當即便動了心。他在平城待了數日，始終找不到匈奴主力的蹤跡，心裡早已焦躁不已。如今有這樣一個製高點，他自然要親自去看一看，看看那冒頓單於，到底把他的三十萬騎兵，藏在了哪裡。
陳平得知劉邦要親自登白登山瞭望，連忙趕來勸阻：「陛下，萬萬不可！白登山雖地勢高敞，可一旦被匈奴人發現，截斷了退路，就會陷入絕境！陛下萬金之軀，豈能親身犯險？不如派斥候登頂瞭望即可！」
可劉邦此時，早已被連日來找不到匈奴主力的焦躁，衝昏了頭腦。他擺了擺手，不以為然道：「陳平，你太過小心了。方圓百裡之內，都沒有匈奴主力的蹤跡，就算有小股匈奴騎兵，又能奈我何？朕親自登頂，才能看得更清楚，找到冒頓的主力藏在哪裡。你放心，朕帶精銳騎兵護衛，速去速回，不會有事的。」
無論陳平如何苦勸，劉邦都執意要親自登白登山。
最終，陳平拗不過劉邦，隻能退而求其次，請求劉邦多帶精銳護衛，同時下令平城的漢軍主力，隨時做好馳援的準備。劉邦一一應允，隨即點了陳平、夏侯嬰等核心謀臣武將，率領一萬精銳騎兵護衛，出了平城東門，直奔白登山而去。
劉邦一行，浩浩蕩蕩地來到白登山下，沒有遇到任何阻攔。劉邦帶著一眾謀臣武將，在精銳騎兵的護衛下，沿著平緩的山坡，登上了白登山的山頂。
站在山頂，放眼望去，整個大同盆地儘收眼底。遠處的長城蜿蜒起伏，近處的平城城牆清晰可見，原野上的河流、村莊、道路，一覽無餘。
可劉邦舉目四望，看了半天，依舊沒有看到匈奴主力的蹤跡。原野上空蕩蕩的，除了偶爾掠過的飛鳥，連一個匈奴騎兵的影子都看不到。
「奇怪，冒頓那小兒，到底把兵藏到哪裡去了？」 劉邦皺著眉頭，嘴裡喃喃自語，心裡的不安，越來越重。
就在這時，異變陡生！
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