楊士奇正講到漢初「白馬之盟」的利弊，見對麵的少年半天沒有回應，便停下話頭，順著他的視線望去，隻瞧見幾片被風吹落的樹葉飄落。
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夏原吉也察覺到了異樣，今天的朱英，像是有些心不在焉。
「小郎中，可是有心事？」楊士奇問。
他與朱英相處日久，深知他雖年少，卻素來沉穩，這般魂不守舍的模樣，定是遇上了難解的煩憂。
朱英回過神，眼眸眨動，望著楊士奇與夏原吉關切的目光，歉意一笑。
他沉默片刻，終是緩緩點頭：「楊大哥，夏大哥，在你兩位麵前，我就不隱瞞了。我想，你們應該聽過我的傳說吧？」
這話一出，楊士奇與夏原吉皆是一怔。
他們對視一眼，沒想到朱英會主動提及那些沸沸揚揚的傳言。
夏原吉點點頭，語氣儘量輕鬆：「國子監那些勛貴子弟，茶餘飯後說的都是你。說你與早逝的皇長孫容貌一般無二，還說你是從皇陵裡走出來的。」
他說到最後，聲音不自覺地壓低了些，畢竟涉及皇家秘辛，實在不宜高聲談論。
朱英苦笑一聲：「頂著這張臉，我就像被架在火上烤。如今朝堂之上，東宮之中，不知有多少雙眼睛盯著我，我已經處在旋渦之中，稍有不慎，隨時都有生命之危。」
「什麼？」楊士奇大驚，「竟有此事？誰敢對你下毒手？」
夏原吉也變了臉色，眼中滿是難以置信。
朱英深吸一口氣，緩緩道出兩次遇刺的經過。
「這簡直是無法無天！」夏原吉氣得麵紅耳赤，「朗朗乾坤，天子腳下，竟有人敢如此猖獗！」
楊士奇眉頭緊鎖，沉吟道：「兩次刺殺，顯然是有人急於置你於死地。小郎中，你可知是何人所為？」
朱英搖了搖頭，眼中滿是無奈：「我連自己究竟是誰都弄不清，又怎能知曉是誰要殺我？如今濟安堂周圍不知藏著多少眼線，我現在連出門都不敢啊。」
楊士奇目光掠過朱英蒼白的小臉，又掃過夏原吉緊鎖的眉頭，沉吟片刻後，忽然抬眼，眸中已沒了方才的溫和，而是一種洞徹全局的銳利。
「小郎中，你既肯將這般兇險處境告知我二人，便是信得過我等。」他語氣沉穩，「事到如今，畏縮退避已是死路一條，當以智謀斷之。依我淺見，眼下有一條險路，走好了，便是生路。」
「你需主動向陛下攤牌！」
朱英一震：「攤牌？楊大哥的意思是？」
——
「親口問一句。」楊士奇揚聲道，「問陛下：皇爺爺，我是你的長孫朱雄英嗎？」」
「什麼？」朱英手中杯子險些脫手摔碎，「這太冒進了吧？陛下何等威嚴，若是觸怒了龍顏，豈不是自尋死路？」
夏原吉也跟著站起，臉上滿是憂色：「士奇兄，此事萬萬不可！陛下對皇長孫的逝去本就痛心，小郎中這般發問，萬一勾起陛下的傷心事，或是被誤認為是攀龍附鳳之徒，就完了。」
楊士奇卻抬手示意二人稍安勿躁，緩緩坐直身體：「小郎中，你且聽我細說。你現在是故作無意」流露與陛下、皇後的親近，固然討得聖心，也讓旁人不敢輕易動手，可這終究是權宜之計。」
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「而且，如此有兩害。」
「其一，耗神巨大。你每日言行舉止皆需斟酌。這般時刻緊繃，便是鐵打的人也熬不住，久必疏漏，一旦被抓住把柄，便是萬劫不復。」
朱英點頭。
楊士奇的話正戳中他連日來的煎熬，夜裡常夢見自己說錯話被拖出去問斬。
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