乾清宮。
方才的追打聲歇了，馬皇後正在給朱元璋揉肩，力道不輕不重：「都多大歲數了，還跟個孩子似的鑽桌下？」
「皇後下手忒狠，咱這老骨頭可經不起折騰。」朱元璋故意哎喲兩聲，嘴角卻翹得老高。
這時，殿外傳來太監的通傳：「陛下，魏國公徐達、曹國公李文忠求見。」
馬皇後的手頓了頓，擡眼與朱元璋對視。
兩人眼裡的笑意同時斂去，又迅速浮起心照不宣的默契。
這兩個老兄弟，定是為了早朝彈劾馬天的事來的。
朱元璋揮了揮手：「讓他們進來。」
腳步聲由遠及近，徐達和李文忠並肩走進殿內。
徐達的滿頭白發，卻依舊挺括；旁邊的李文忠比他小了七歲，可身形單薄，臉色透著久病不愈的蠟黃，走幾步就輕輕咳嗽起來。
「臣等，參見陛下，參見皇後娘娘。」兩人剛要跪下，就被馬皇後快步上前攔住。
「快起來，都是自家人，別來這些虛禮。」她目光在李文忠臉上停了許久，眉頭微微蹙起，「保兒，你這臉色怎麼比上次見時還差？又病了？怎麼不遣人去坤寧宮說一聲？本宮讓太醫給你瞧瞧去。」
李文忠直起身，臉上擠出一抹苦笑：「勞娘娘掛心，臣這是老毛病了，肺裡的痰總清不乾淨，不礙事的。」
「什麼叫不礙事？」朱元璋從龍椅上坐起來，「你比咱和天德都小，怎麼瞧著比誰都弱？保兒，你給咱把身體養瓷實了，咱還等著下次北伐時，讓你掛帥呢！」
「陛下要北伐，有臣在！」徐達往前一步，聲音裡帶著老將的豪氣。
朱元璋沒好氣地白了他一眼：「就你？進個宮都要大喘氣，還想掛帥？給咱在京城好好待著。」
徐達不服氣地梗起脖子：「陛下這是小看老臣！臣上個月還能拉開三石弓，騎術也沒落下，怎麼就不能打仗了？臣沒老！」
「沒老？」朱元璋挑眉，「上次讓你去演武場看新兵操練，你回來就躺了三天，忘了？」
「那是臣前日沒睡好！」徐達的聲音弱了些，卻依舊嘴硬。
馬皇後笑著上前：「天德，陛下也是為你好。你和陛下打了一輩子仗，身上的傷比誰都多，如今該歇歇了。真要北伐，自有年輕將領頂上，你們這些老骨頭，得留著給他們做榜樣呢。」
她又轉向李文忠，從食盒裡拿出一碟：「保兒，這是坤寧宮新做的枇杷膏，你含一塊，潤潤嗓子。回頭本宮讓人把方子給你送去，照著調理，身子總能好起來。」
李文忠眼眶微微發熱，低頭道：「謝娘娘。」
朱元璋看著這一幕，嘴角的笑意又漫了上來，卻故意板著臉：「聽見沒？都聽皇後的。保兒你回去就喝藥，天德你明日起去演武場，先從每日走兩圈開始，別總想著拉弓騎馬。」
徐達剛要反駁，被馬皇後一個眼神製止，隻好嘟囔著：「走就走。」
殿內的氣氛又活絡起來，陽光落在四人身上，映得那些白發與皺紋都柔和了許多。
徐達和李文忠對視一眼，欲言又止，兩人誰都沒先開口。
馬皇後將這一切看在眼裡，輕笑出聲：「你們兩個啊，從進來就眼神躲閃，是不是淮西那幫老兄弟，又托你們來當說客了？」
徐達臉上閃過尷尬，嘿嘿笑道：「娘娘慧眼。確實是為朱六九那檔子事來的。兄弟們在府裡坐不住，又不敢直接來乾清宮，就攛掇著咱哥倆跑一趟。」
「哼，每次都這樣。」朱元璋從鼻子裡哼出一聲，「他們自己縮在後麵，倒會支使你們這兩個老實人。」
李文忠無奈地搖了搖頭：「陛下明鑒。都是從濠州死人堆裡爬出來的兄弟，當年一起啃過樹皮，一起扛過刀槍，他們上門來求，實在沒法子拒絕。」
「沒法子拒絕，就能來麻煩咱？」朱元璋把茶盞往案上一放。
徐達連忙擺手：「陛下息怒！臣等不是來替朱六九翻案的，就是來跟陛下喝杯茶，把兄弟們的心思帶到。」
「對對。」李文忠連忙點頭附和，「臣等就是傳個話，也算對兄弟們有個交代。至於怎麼處置，自然還是陛下聖明，臣等絕不敢置喙。」
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