黃昏，坤寧宮。
太子妃呂氏走進來，身姿搖曳，氣質端莊。
“兒媳給母後請安。”她臉上帶著恰到好處的溫婉笑意，目光掃過案上剛擺好的點心，“聞著香氣就知道，定是禦膳房新做了母後愛吃的芙蓉糕。”
馬皇後擡手，指著那幾碟剛出爐的點心：“可不是？剛讓小廚房蒸了兩籠，鬆鬆軟軟的，正合孩子們的口味。你且帶些回去，給允炆和允熥吃。”
呂氏纖手指拂過粉白的糕點，輕聲道：“謝母後疼惜。隻是這芙蓉糕看著這般精致，不如留些給朱英那孩子吧？他白日裡在格物院授課辛苦，想來也愛吃些甜口的。”
“不妨事，鍋裡還蒸著一籠呢。”馬皇後擺了擺手，“陛下傍晚說悶得慌，帶著朱英去禦花園了，估摸著要晚些才回來。”
呂氏捧著食盒的手指微微一頓，隨即垂落眼簾。
她嘴唇動了動，終究沒說出話來。
馬皇後將她這欲言又止的模樣看在眼裡，道：“你這孩子，打從進來就吞吞吐吐的。
在母後麵前，有什麼話不能說？”
呂氏這才緩緩屈膝，福身欠禮：“母後，今日朝堂上的事，你想必也聽說了吧？殿下被那幫大臣圍著，非要逼著處置朱英不可。殿下氣得臉色都青了，散朝回東宮後，連早膳都沒用。”
“本宮聽太監回報了幾句，說是淮西那幫老臣又在起哄？”馬皇後眉頭微蹙。
“可不是嘛。”呂氏擡起頭，眼底帶著幾分懇切，“其實兒媳也知道，朱英是個好孩子，待人溫和。不管他是不是皇長孫，被卷進這淌渾水裡，實在是無辜得很。”
馬皇後倒有些意外，擡眼瞧著她：“難得你能這般想。”
呂氏卻抿了抿唇，再次躬身拜下，聲音裡添了幾分無奈：“可母後，兒媳得為允炆和允熥考慮啊，朱英如今日日陪在陛下身邊，一同逛六部，一同用膳，連禦花園都要攜手同遊。可允炆和允熥呢？他們是陛下嫡親的皇孫，卻難得能在陛下麵前承歡片刻。長此以往，孩子們心裡該如何自處？滿朝文武又會如何看待他們？”
“母後恕罪，兒媳並非要針對朱英。”
“他若是真的雄英，那是天大的喜事，兒媳恨不得立刻拉著孩子們去認親。可萬一——
——萬一他不是呢？”
“陛下如今對他這般看重，將來若是真相大白，孩子們該怎麼自處？那些朝臣們又會怎麼議論皇家？”
“他們可是陛下名正言順的親皇孫啊。”
馬皇後臉上的平和漸漸散去，眉頭越皺越緊。
良久，她才重重歎了口氣：“你說的這些，本宮不是沒有想過。陛下這些日子，是有些太過隨性了。罷了，晚間他回來，本宮會好好跟他說說的。”
呂氏這才鬆了口氣，再次屈膝行禮：“謝母後體諒。”
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暮色四合，坤寧宮被漸濃的暮色吞沒。
朱英在晚膳後，被送出了宮。
朱元璋懶洋洋地倚在椅子上，一手搭在扶手上，一手隨意地放在小腹上，顯然是在消食。
他閉著眼，眉頭卻微微蹙著，像是在琢磨什麼心事。
白日裡帶著朱英在宮裡轉悠的那點輕鬆愜意，此刻似乎已被夜色衝淡了不少。
馬皇後坐在對麵，手裡搖著一把蒲扇。
她目光落在朱元璋臉上，看了半晌，才輕輕歎了口氣：“傍晚的時候，呂氏來過了。”
朱元璋的眼皮沒擡：“哼，不用問也知道，是為朱英那孩子來的吧。”
——
馬皇後扇著蒲扇的手頓了頓，點了點頭：“她倒是沒說什麼過分的話，隻是站在一個母親的立場，說了些掏心窩子的話。”
她頓了頓，把傍晚呂氏說的那些話揀要緊的複述了一遍，從朱英與陛下過於親近可能引來的非議，到充、充熥這兩個親皇孫的處境尷尬，再到擔憂若朱英身份最終不實，孩子們將來難以自處。
“她的顧慮，也不是全無道理。”馬皇後說完，看著朱元璋的反應，“畢竟，允炆和允熥是標兒的親骨肉，是大明名正言順的皇孫。”
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