第172章 轟大社祭典，賽跑外的博弈
清晨，木葉村的大門口集結了一支小隊。
領頭的是宗介。他穿著黑色襯衣，外套一件深灰色的大衣。
在他身後，是四個年輕人。
岩井、鈴、健二。這三個中忍，眼神銳利，站姿沉穩。他們背著巨大的封印捲軸和行軍囊。
還有一個是真希。
她穿著黑色的忍者戰鬥服，腿上綁著繃帶，腰間的忍具包鼓鼓囊囊。這是她第一次以忍者的身份出村，臉上寫滿了緊張。
宗介看了一眼天色。
「出發。」
他沒有多餘的廢話。
一行五人，以標準的菱形保護陣型，離開了木葉，向著南方的海岸線奔去。
路上。
真希有些跟不上節奏。她雖然在學校裡成績優異，但畢竟缺乏長途奔跑的經驗，體力很快就出現了問題。
「呼————呼————」
她的呼吸變得粗重。
「休息一下吧。」
宗介在一棵大樹下停了下來，拿出水壺。
岩井三人立刻分散開來，占據了周圍的製高點，警惕地觀察著四周。這是刻在骨子裡的戰場本能。
「宗介先生————對不起，我拖後腿了。」真希靠在樹乾上，有些羞愧。
「第一次都這樣。」
宗介擰開水壺遞給她。
「這次任務，對你來說，也是一場鍛鏈。」
他看向岩井三人。
「看到他們了嗎？他們和你一樣，都是平民出身。」
「一年前，他們還是學校裡被人嘲笑的吊車尾。現在，他們是獵殺過雲隱上忍的精銳。」
「天賦和血統決定了起點，但資源和頭腦，決定了終點。我給了他們資源。現在，我也給你。」
「至於你能走到哪一步，看你自己。」
真希握緊了水壺。
「我明白了，宗介先生。」
三天後，茶之國最大的港口城市，大禦所。
海風鹹濕，茶葉清香。
這裡有林立的槍桿，繁忙的碼頭，穿著各國服飾、行色匆匆的商人。
這是一個建立在貿易之上的國家。金錢，就是這裡的規則。
「好————好熱鬨。」
真希第一次看到大海，看到如此繁華的港口。
「別分心。」
——
岩井低聲提醒。他的左手始終按在忍具包上。
「這裡人多眼雜，什麼人都有。」
他們剛剛進入港口區沒多久，一隊穿著藍色羽織、腰佩長刀的武士便迎了上來。
為首的是一個年輕人，二十五六歲的年紀，麵容俊朗，眼神銳利如鷹。
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「想必您就是高屋商會的高屋宗介先生了。」
年輕人對著宗介微微欠身，行了一個標準的武士禮。
「在下和芥三郎。奉家主之命，在此恭候多時。」
「三郎先生客氣了。」宗介回禮。
和芥家，茶之國事實上的統治者之一。他們壟斷了全國五成的茶葉貿易，並且擁有一支由一千名精銳武士組成的私人武裝。
「一路辛苦。家父已備下薄酒，為您接風洗塵。」
和芥家的宅邸，與其說是家，不如說是一座小型城堡。
高牆、箭塔、巡邏的武士。這裡是這個國家的權力心臟之一。
晚宴設在最大的和室裡。
菜餚極其豐盛，有最新鮮的海產和最頂級的茶葉。
宗介坐在主位旁，對麵是和芥家的家主，一個看起來很精明的老人。和芥三郎則坐在下首作陪。
「宗介先生，年輕有為啊。」
老家主舉起酒杯。
「高屋商會的淨水，如今在黑市上可是硬通貨。連我們茶之國都有所耳聞。」
「家主過譽了。隻是一些小生意。」宗介舉杯回應。
酒過三巡，氣氛融洽。
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