我的動作頓住了。不是因為照片本身，而是照片角落裡，那個幾乎被陰影吞噬、模糊不清的區域。那裡，在探方坑壁的深處，光線無法抵達的地方，似乎有一個……深邃的、非自然的圓形輪廓。
一個洞口的輪廓。
一股寒意，毫無征兆地、從尾椎骨猛地竄起，瞬間席卷全身。電腦屏幕的光映在我驟然縮小的瞳孔裡。
九點幽綠的熒光。首尾相連的黑暗回廊。李嗲嗲沙啞的聲音：“九龍銜尾洞……”
那個洞……那個洞……它回來了？
不，也許它從未離開。它隻是潛伏著，在這座城市喧鬨的表象之下，在曆史的塵埃深處，在某個我即將踏入的、名為“太平街怪事”的漩渦邊緣。
我深吸一口氣，壓下心臟的狂跳，指尖卻依然冰涼。屏幕右下角的郵件圖標還在閃爍，太平老街的地址像一行無聲的邀請，或者說，一個宿命的入口。
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我移動鼠標，點開了那封郵件。屏幕的光映亮了我有些蒼白的臉，眼神裡混雜著職業的探究、深埋的恐懼，以及一絲連我自己都未曾察覺的、被重新點燃的、屬於九歲那年的強烈好奇。
長沙的夏天，依舊濕熱。但我知道，有些東西，不一樣了。
太平老街的空氣，像一鍋熬得濃稠的、混雜了油煙、香料、人汗和木頭陳腐氣的老湯。午後陽光斜斜地穿過麻石路兩旁高聳的馬頭牆，在青石板上切割出明暗分明的界限。遊客的喧鬨、商鋪招徠的喇叭聲、油炸臭豆腐在滾油裡“滋啦”爆響的動靜，交織成一股撲麵而來的、屬於星城特有的、活色生香的市井洪流。
我站在“賈誼故居”斜對麵的一條窄巷口，手裡捏著采訪本，目光掃過郵件裡提到的幾處失竊老宅。它們夾在鱗次櫛比的網紅奶茶店和特產鋪子中間，像幾個沉默寡言、穿著不合時宜舊棉襖的老人，格格不入，又帶著一種被時光磨礪出的固執。
報案人王娭毑（長沙話：老奶奶）就住在這條叫“清香留”的巷子裡。推開那扇吱呀作響、漆皮剝落的木門，一股混合著黴味、中藥味和淡淡線香的氣息鑽入鼻腔。天井很小，青苔爬滿了濕漉漉的石板縫，幾盆半死不活的綠植蔫頭耷腦。王娭毑坐在一張磨得油亮的竹靠椅上，穿著深藍色的老式布褂，頭發梳得一絲不苟，眼神裡透著疲憊和一種難以言說的驚惶。
“記者同誌，你坐咯。”她指了指旁邊一張小板凳，聲音沙啞，“屋裡頭搞得稀亂的，莫見怪。”
我道了謝坐下，環顧四周。堂屋不大，陳設簡單老舊，但收拾得還算乾淨。唯一顯得突兀的，是牆角一個空蕩蕩的博古架，上麵落了一層薄灰。
“就是咯個架子，”王娭毑順著我的目光看去，歎了口氣，“我太公手裡傳下來的，以前擺點小玩意。前幾日清早起來，就發現最上麵一層那個缺了口的小碗……不見了。”她頓了頓，聲音更低了些，“還有我老娘陪嫁過來的一枚銅頂針，一直收在床頭櫃的針線盒裡，也冇得噠。”
“王娭毑，您之前說，晚上聽到有聲音？”我打開采訪本，儘量讓語氣顯得專業而溫和。
“嗯！”她用力點點頭，布滿皺紋的臉上露出心有餘悸的表情，“不是一回兩回噠！就是那種……窸窸窣窣、窸窸窣窣……好多小爪子在地上爬的聲音！密密麻麻的！聽得人心裡發毛！開始以為是老鼠，放了鼠藥，粘鼠板，一點用都冇得！那聲音該來還是來！”她搓著枯瘦的手指，“有次半夜我壯起膽子爬起來，隔著門縫瞄了一眼堂屋……黑黢黢的，麼子都看不清，就感覺……感覺地上像鋪了一層會動的黑毯子……嚇得我趕緊把門栓死！”
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