噗！
嗤——！
我感覺到冰冷的鼠毛擦著我的臉頰掠過，緊接著是重物落地的悶響和一聲尖銳到變調的慘嘶！我猛地睜開眼，隻見那隻肥碩的惡鼠正落在濕漉漉的地上瘋狂打滾，身上沾滿了白色的糯米粉，粉接觸到它的皮毛，發出劇烈的“滋滋”聲，冒起大股青煙！它掙紮了幾下，便不動了，身體蜷縮成一團焦黑的硬塊。
我……躲開了？還反殺了？
我難以置信地看著自己的手，心臟狂跳如雷。剛才那種奇異的“預感”……是什麼？是巧合？還是……九龍銜尾洞的經曆，真的在我身上留下了什麼？
“好小子！有板眼！”陳嗲嗲瞥見這一幕，渾濁的眼睛裡閃過一絲異彩，但隨即又被更多的鼠影淹沒，“別愣著！撒粉！開路！”
來不及細想，求生的本能壓倒了震驚。我抓起剩餘的糯米粉，不再胡亂揮灑，而是集中精神，努力捕捉著那種奇異的“預感”感。雖然時靈時不靈，且極其消耗精神，但每一次成功的預判和精準撒粉，都能在密集的鼠群中打開一小片空白，灼燒掉幾隻衝在最前的惡鼠！
“走！跟我衝！”陳嗲嗲壓力稍減，雷擊木尺爆發出更強的威勢，硬生生在鼠潮中劈開一條血路（如果老鼠有血的話）！他目標明確——前方街口，那在雨夜中依舊燈火輝煌、飛簷鬥拱的巨大建築群輪廓！
火宮殿！到了！
我們如同兩支離弦的箭，拚儘全力衝向那象征著人間煙火與希望的光明之地。身後的鼠潮發出不甘的、憤怒的尖嘯，卻似乎對火宮殿那一片區域有著本能的忌憚，追擊的速度明顯放緩，最終在距離那高大的朱漆大門還有十幾米遠的地方，如同撞上了無形的堤壩，不甘地徘徊、嘶鳴，彙集成一片令人頭皮發麻的猩紅海洋，卻終究不敢再越雷池一步！
我和陳嗲嗲幾乎是撞進了火宮殿高大寬闊的門樓之下。雨水被隔絕在外，溫暖乾燥的空氣混合著食物殘留的複雜香氣（油炸、鹵味、蒸騰的米飯氣）撲麵而來。巨大的宮燈散發著柔和的光芒，照亮了雕梁畫棟和空曠無人的殿堂。幾處小吃檔口早已收攤，桌椅整齊地碼放著，隻有清潔工留下的水桶拖把還靠在角落。
安全了？暫時。
我背靠著冰涼的石柱，大口大口地喘著粗氣，渾身濕透，分不清是雨水還是汗水，冷得直打哆嗦。手臂和臉頰上幾處火辣辣的疼痛提醒我剛才的凶險。陳嗲嗲也拄著雷擊木尺，胸膛劇烈起伏，臉色蒼白，顯然剛才的爆發和持續施法消耗巨大。
門外，鼠群不甘的嘶鳴漸漸低了下去，卻並未散去，猩紅的眼睛如同鬼火般在雨夜的黑暗中若隱若現，死死盯著門樓內的我們。
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“咯幫畜牲……記仇得很……”陳嗲嗲喘勻了氣，抹了把臉上的水（和血），眼神凝重地看向火宮殿深處，“它們不敢進來，是在等……等‘灶王爺’打瞌睡，或者……等我們出去。”
“灶王爺……真的在這裡？”我環顧著空曠的大殿，除了我們兩個狼狽不堪的人，就隻有那些沉默的桌椅和巨大的、熄了火的爐灶。空氣裡彌漫著一種奇異的靜謐，仿佛連時間都放緩了。
“當然在。”陳嗲嗲走到大殿中央，目光敬畏地投向那些巨大的、黑沉沉的老灶。尤其是最中心、最大、據說傳承了上百年的那口主灶。灶身被煙火熏得黝黑發亮，雕刻著模糊的吉祥圖案，此刻灶膛裡隻有冰冷的灰燼。“咯些老灶，吃了多少年的柴火油鹽，聽了多少食客的悲歡離合，早就不是凡物了。那點‘靈性’，聚在一起，就成了‘灶王爺’。”他頓了頓，像是在組織語言，“它不是你們想的那個神仙畫像，它就是……咯座火宮殿的‘魂’！是咯百年煙火氣養出來的‘精’！”
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