,拎在手裡,退後半步跟在她身側。兩個人之間隔著一臂的距離,不遠不近,正是下人跟著小姐該有的分寸。
蘇一冉收回手,也不惱,轉身往外走。裙擺掃過門檻,帶起一片晨光裡浮動的微塵。阿離跟在她身後,鴉青的直裰被光鍍了一層暖色,影子在地上拉得長長的,幾乎要碰到她的鞋跟。
老夫人的院子在蘇府最深處,要穿過三道回廊和兩重月洞門。廊下的鸚鵡籠裡掛著一隻綠毛紅喙的鸚哥,見人來了就扯著嗓子喊"請安請安",尖細的調子在晨風裡拖出老長。蘇一冉走進去的時候,老夫人正坐在榻上用早膳,麵前小幾上擺著清粥小菜,幾碟醬瓜和腐乳,最邊上擱了一碗黑黢黢的藥湯,還在冒熱氣。
老夫人今年六十有三,頭發全白了,挽成一個小小的髻,用一根素銀簪子簪著,身上穿了件半舊的寶藍綢衫,領口繡著暗紋的福字。她見了蘇一冉就笑,眼角的皺紋堆疊起來,像一朵揉皺的菊花:"冉丫頭來了,快坐。春桃說你前兩日受了涼,好些了?"
"好多了祖母。"蘇一冉挨著榻沿坐下,雙手捧起老夫人擱在膝頭的手,軟軟地搭在自己掌心裡。老夫人的手乾瘦溫熱,指節微微變形,是多年的風濕鬨的。蘇一冉把那雙手攏在掌間暖著,餘光卻掃向榻邊立著的那個人。
趙嬤嬤就站在小幾旁邊,等著伺候老夫人用藥。
她約莫五十出頭,身量不高,微微有些發福,穿著一身靛藍的比甲,頭發梳得一絲不苟,耳上墜著一對小小的銀丁香。臉上掛著恰到好處的笑,嘴角弧度不深不淺,既不諂媚也不疏離,是個瞧著就讓人放心的穩重嬤嬤。她在老夫人身邊站了十年,管著膳食湯藥十年,府裡上上下下都敬她三分。
蘇一冉打量她的時候,趙嬤嬤也在打量阿離。她朝阿離那邊瞥了一眼,又瞥了一眼,目光在阿離拎著的食盒上停了一瞬,然後收回去了,臉上那笑意分毫未變:"小姐帶了新糕點來給老夫人?"
"嗯,棗泥糕。"蘇一冉從阿離手裡接過食盒,打開蓋子,棗香飄出來。老夫人聞到香味,笑著拈了一塊嘗了嘗,連連點頭說"軟和,不膩,比廚房做的強"。趙嬤嬤也跟著笑,說小姐有心了,轉身去端那碗藥湯。
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蘇一冉的目光跟著趙嬤嬤的手移動。那隻手穩穩地端起藥碗,藥湯在碗沿輕輕晃了一下,又穩住了。趙嬤嬤沒有立刻端給老夫人,而是先放在小幾邊緣,從袖口摸出一方帕子墊在碗底,像是不想讓碗底燙壞了小幾的漆麵。這個動作看著尋常得很,可蘇一冉注意到她墊帕子的時候,碗在帕子上多擱了片刻。
藥涼了再喝。阿離昨夜說過的話在她耳邊響起來。
她忽然站起來,走到小幾邊上,端起那碗藥湯湊到鼻端聞了聞。湯藥的氣味濃而苦,人參、黃芪、當歸的香氣混在一起,可底下隱隱約約還有一絲極淡的酸澀味,像是什麼東西發了酵。蘇一冉在閨中讀過幾本醫書,辨不出這酸澀味來自哪味藥材,但她知道那不該出現在補氣養血的方子裡。
"怎麼了冉丫頭?"老夫人見她端著藥碗聞,有些詫異地問道。
蘇一冉回過神來,笑了一下:"聞著好苦,我怕祖母喝不下去。"她把藥碗放回小幾上,轉頭看向趙嬤嬤,"嬤嬤,這藥方子是太醫院哪位大夫開的?"
趙嬤嬤的笑意紋絲不動:"回小姐,是城南仁濟堂的孫大夫開的方子。孫大夫從前在太醫院當差,醫術是極好的,老夫人用他的方子七八年了,一直妥帖得很。"
"七八年了?"蘇一冉的手指在小幾邊沿上輕輕敲了敲,"那方子可曾換過?"
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