“蘇姑娘，”明輝看向一直沉默的蘇婉清，語氣溫和卻帶著一絲銳利，“此事關乎你終身幸福，你本人…意下如何？”
蘇婉清沒想到明輝會直接問她，怔了一下，隨即深吸一口氣，迎上明輝的目光，聲音雖輕，卻帶著決絕：“宗主明鑒。婉清不願宗門因我而覆滅，亦不願自身落入賊手，受儘屈辱。若…若貴宗能解我宗門之危，婉清…願意聽從宗門安排。”
她的話雖如此，但眼底深處那抹不甘與哀傷，卻難以完全掩飾。這更像是一場為了宗門存續而進行的交易。
明輝心中暗歎。她看向靜儀師太，正色道：“師太，玉女宗的困境，我等已然了解。星樞宗行事，自有準則。援助可以商議，但聯姻之事，關乎弟子終身，不可草率。我宗弟子，亦非貨物，可用於交易。”
她的話讓靜儀師太臉色微變，蘇婉清也驚訝地抬起頭。
明輝繼續道：“這樣吧，剿滅屠剛流寇之事，我星樞宗可以接下。至於酬勞，貴宗的《清心普善咒》副本和靜心琉璃蓮，我們確有興趣，便以此為酬。
至於聯姻之事…暫且不提。若他日後蘇姑娘與我宗哪位弟子有緣，兩情相悅，再議不遲。如何？”
這番話，既表明了援助的意願，又維護了星樞宗的尊嚴，也給了蘇婉清選擇的餘地，可謂滴水不漏。
靜儀師太愣了一下，顯然沒料到明輝會如此回應。
她看了看明輝，又看了看一旁神色各異的阿風等人，最終長歎一聲，起身對著明輝深深一禮：“明輝宗主高義，是老身…狹隘了。如此安排，已是天大的恩情！玉女宗上下，感激不儘！”
蘇婉清也站起身，對著明輝盈盈一拜，這一次，她眼中的淚水終於滑落，但不再是絕望，而是帶著一絲如釋重負和真正的感激：“多謝…明輝宗主。”
送走千恩萬謝的玉女宗使者後，大殿內幾人重新落座。
“宗主，為何不答應聯姻？那蘇婉清資質不錯，若能加入宗門，也是一份助力。而且，如此一來，與玉女宗的關係將更為牢固。”林逸有些不解地問道。在他看來，這是一筆很劃算的買賣。
阿月卻微微搖頭：“林逸哥，強扭的瓜不甜。那蘇姑娘並非真心願意，若強行聯姻，日後恐生怨懟，反而不美。宗主此舉，既全了道義，也得實惠，更顯我宗門氣度，才是長遠之道。”
阿風難得地讚同了阿月的話：“嗯。我星樞宗，不靠這個。”
明輝笑了笑，道：“阿月說得對。況且，我們現在的敵人是那些藏在暗處的黑袍人和他們背後的勢力，不宜在此時過多卷入其他複雜的聯姻關係中。
幫助玉女宗解決屠剛，既能獲得實際好處，又能進一步提升聲望，鞏固周邊安寧，一舉多得。”
她看向阿風：“阿風，這次剿匪，由你帶隊如何？對方有築基初期，正好給你練手，鞏固修為。帶上石頭、大牛和一隊精銳舊部，速戰速決。”
阿風眼中閃過一絲戰意，點頭應下：“好。”
“林逸，準備好足夠的丹藥，尤其是療傷和恢複靈力的。羅小虎，檢查一下出征人員的裝備。”明輝有條不紊地安排著。
“是！”
阿風點齊人馬，毫不耽擱，即刻出發。根據玉女宗提供的信息，屠剛流寇的老巢位於玉女宗西南方向兩百餘裡外的一處名為“惡狼穀”的山坳中。
阿風帶領的隊伍行動迅捷，紀律嚴明，日夜兼程，第三日傍晚便抵達惡狼穀附近。他沒有貿然進攻，而是先派出擅長隱匿的舊部進行偵查。
偵查回報，惡狼穀地形險要，易守難攻，穀內約有流寇三百餘人，大多是些烏合之眾，但核心的幾十人頗為凶悍。屠剛本人正在穀中，氣息凶戾。
阿風製定了一個簡單直接的戰術——夜襲，斬首！
是夜，月黑風高。阿風讓大部分人在穀外製造動靜佯攻，吸引注意力。他則親自帶著石頭、大牛和另外三名身手最好的舊部，憑借高超的身法和隱匿技巧，從一處峭壁悄然潛入穀中。
穀內燈火通明，流寇們正被穀外的佯攻吸引，亂哄哄地集結。阿風目標明確，直撲山穀中央那座最大的、喧鬨聲最響的木石建築——屠剛的聚義廳！
“砰！”
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