星樞宗大殿內，油燈的光芒將眾人的影子拉長，投在牆壁上。
關於是否追蹤那名神秘信使的討論剛剛結束，明輝最終做出了決定：暫不主動出擊，以防落入圈套，但需全力提升宗門自身實力，以應對“影殿”可能發起的更大規模報複或滲透。
“我們不能總被對方牽著鼻子走。”明輝的目光掃過阿風、阿月、林逸、羅小虎等人，“既然知道了敵人的存在，當務之急是讓我們自己變得更硬，拳頭更利！從明日開始，宗門所有裝備、防禦，全麵升級！”
這個決定得到了所有人的支持。接下來的日子，星樞宗如同一個巨大的工坊，進入了高速運轉的備戰狀態。
百藝堂成為了最忙碌的地方。
羅小虎的煉器房爐火日夜不熄。升級裝備的首要任務落在了他的肩上。
武器升級：他不再滿足於鍛造百煉玄鐵劍。在鐵劍門鑄劍心得的啟發下，他開始嘗試在劍身內部銘刻細微的“銳金”符文，雖然成功率不高，但成功加持了符文的劍，鋒利度和破甲能力明顯提升。
對於製式弓弩，他改進了弩機結構，並開始小批量生產一種特製的“爆裂箭矢”。這種箭矢的箭頭是中空的，由林逸負責填充入他精心調配的、穩定性較高的顆粒狀黑火藥，箭杆上則刻有簡單的觸發符文，由阿月協助完成。
弩手發射時需注入一絲微弱靈力激活符文，箭矢撞擊硬物後便會引爆，威力足以炸傷煉氣期修士或普通妖獸。
護甲革新：輕甲和重甲也得到了加強。輕甲在關鍵部位鑲嵌了薄薄的“韌鐵片”，並嘗試用浸泡過特殊藥液的妖獸筋線縫製，增加了對陰暗能量侵蝕的抵抗。
重甲則加厚了胸背部的甲片，並在護心鏡背麵由阿月刻上了小型的“反震”符文，受到強力衝擊時能自動激發，將部分力道反彈回去。
林逸的煉丹房則飄出了更多複雜的藥味和……一絲硫磺氣息。
火藥研製：他將大部分精力投入到了黑火藥的改進和規模化製備上。利用宗門現有的硝石、硫磺和木炭，反複試驗配比和顆粒化處理，以提高其穩定性和爆炸威力。
他成功配製出了兩種規格：一種用於填充爆裂箭矢，威力可控；另一種則顆粒更粗，爆炸威力更大，準備用於……
爆炸物開發：這便是明輝提出的“木桶炸藥”。羅小虎帶人趕製了一批厚實的木桶，林逸將威力更大的黑火藥壓實裝入，插入用油布包裹的引信。這些木桶被小心存放在遠離居住區的特定石室。
按照設想，在敵人攻城時，點燃引信後用簡易投石機或直接由力大的弟子奮力擲下城牆，落地爆炸後能形成一片火海和衝擊，對付密集的敵軍效果顯著。
丹藥儲備：同時，林逸也指揮弟子加緊煉製各類療傷丹、解毒丹、回氣丹，並開始儲備應對燒傷、震傷等爆炸可能帶來附帶傷害的藥材。
阿月的工作則更為繁複和精細。
符文加持：她需要為大量的爆裂箭矢刻畫觸發符文，為部分重甲刻畫反震符文，還要嘗試在宗門新打造的製式長劍上銘刻銳金符文。這需要極高的專注力和靈力控製，她常常忙到深夜。
防禦陣法升級：宗門的整體防禦陣法也被她再次加固和調整。她將精靈族贈予的幾塊蘊含自然生機的寶石嵌入陣眼，使得防禦光罩對“影殿”那種陰暗能量的抗性進一步提升。
同時，她開始在城牆外圍的關鍵節點，布置一些小型的、隱蔽的“地陷符”和“藤蔓纏繞符”，作為第一道預警和阻礙。
傳訊係統：她還改進了宗門內部的短途傳訊符籙，使得各巡邏小隊、哨塔與指揮中心之間的聯係更加迅速可靠。
戰備堂的弟子們除了日常警戒和訓練，也投入到了新裝備的適應和戰術演練中。
新武器操練：阿風、趙護衛和秦鋒親自監督弟子們練習使用爆裂箭矢，強調安全規範和射擊時機。對於即將配備的木桶炸藥，也挑選了一批臂力強、心理素質好的弟子進行模擬投擲訓練。
防禦演練：城牆上的防守戰術被重新推演。床弩的射界被重新調整，預留出投擲炸藥的安全區域。弟子們演練在敵軍靠近時，如何有序地投下炸藥和滾木擂石，如何利用爆裂箭矢進行覆蓋射擊。
陷阱布置：在城牆之外，戰備堂弟子根據阿月劃定的區域，大規模挖掘更深、更隱蔽的陷坑，坑底插滿削尖的、塗抹了麻痹毒藥的木刺。更遠處，還利用樹枝和藤蔓設置了大量的絆索和簡易警鈴。
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