離了寶象國，師徒四人沿著大路西行，心境卻與來時大不相同。經白骨夫人離間、寶象國蒙冤兩劫，玄奘對孫悟空信任愈堅，師徒間更多了幾分患難與共的默契。豬八戒雖仍憊懶貪吃，卻也知曉輕重，沙悟淨沉默寡言，行事愈發穩重。
如此曉行夜宿，非止一日。這一日，正行間，忽見前方好一座險峻高山！但見那山：
巍巍峻嶺，削削尖峰。灣環深澗下，孤峻陡崖邊。灣環深澗下，隻聽得呼喇喇戲水蟒翻身；孤峻陡崖邊，但見那崒嵂嵂出林虎剪尾。往上看，巒頭突兀透青霄；回眼觀，壑下深沉鄰碧落。上高來，似梯似凳；下低行，如塹如坑。真個是古怪巔峰嶺，果然是連尖削壁崖。
山勢險惡，更有一股說不出的沉重壓抑之感，仿佛整座山嶽都在微微排斥著外來的生靈。空中不見飛鳥，林間不聞獸吼，唯有山風穿穀，發出嗚咽般的怪響。
“師父，此山氣象凶惡，怕不是善地。”孫悟空手持金箍棒在前，金睛掃視，眉頭微蹙。他不僅看到山中妖氣盤踞，更隱隱察覺，那妖氣深處，竟摻雜著一絲熟悉的丹鼎道韻，以及……一縷極其隱晦、卻與之前在五莊觀感應到的、人參果樹被侵蝕時類似的“滯澀”與“枯敗”之意？隻是更加微弱，更加分散。
更讓他心頭一跳的是，山中某些區域的靈氣流轉，似乎被某種無形的力量強行扭曲、抽取，彙向山腹深處。這種手段，隱約帶有“計都星力”那種冰冷秩序的痕跡，卻又更加巧妙、更貼近自然，若非他補天石本源對生機流轉異常敏感，幾乎難以察覺。
“莫非此地靈脈，也遭了毒手？”孫悟空暗自警惕。
玄奘在馬上也覺心悸，道：“悟空，可能繞行？”
孫悟空觀望片刻，搖頭道：“此山延綿廣闊，繞行恐費時甚久。且山中氣機有異，似有靈脈受損之兆，若置之不理，恐生後患。不若依前例，弟子先去探明虛實，再作計較。”
玄奘點頭應允。孫悟空吩咐八戒、悟淨好生護持師父，自己則撚個訣，使個隱身法，縱起筋鬥雲，往那深山之中掠去。
越是深入，那靈脈被強行抽取、扭曲的感覺越是明顯。山中草木雖未完全枯死，卻大多色澤黯淡，生機不旺。一些本應靈氣氤氳的泉眼、地竅，也顯得乾涸滯澀。
循著那異常靈氣流動的軌跡，孫悟空來到一處險峰之下。隻見峰腰有一座洞府，洞門高大，上刻“蓮花洞”三個古樸篆字。洞前有幾名小妖巡哨，皆是狼蟲虎豹之形，妖氣尋常。
然而，孫悟空的目光卻並未停留在這些小妖身上，而是死死盯住了洞門兩側，那兩尊看似裝飾用的石雕香爐！爐中並無香煙，卻隱隱有極其細微的暗藍色符文明滅，正以一種極其緩慢卻穩定的速度，汲取著周遭地脈靈氣與草木生機，彙入洞中！
“果然是竊靈奪脈的邪陣！”孫悟空眼中寒光一閃。這與五莊觀人參果樹被侵蝕的手法，雖形式不同，但核心的“掠奪生機、歸寂本源”之意，如出一轍！定是混沌勢力所為！
他正欲隱匿身形，潛入洞中看個究竟，忽聽得洞內傳來一陣清脆的童音爭執：
“哥哥！那‘七星爐’今日該我掌管了！昨日便是你看守，今日合該輪到我了！”
“胡說！昨日我隻看了前半日，後半日師傅喚我去分揀藥材了！今日自然還是我！”
“你耍賴！分明是你自己想多偷吸幾口‘星萃靈機’！”
“你才胡說！我看你是想偷懶，不去巡山！”
聲音稚嫩，卻中氣十足，顯然非是尋常小妖。更讓孫悟空詫異的是，這爭執聲中，竟帶著一絲純正的道家丹氣，與洞外那邪陣氣息格格不入。
他悄然移至洞門一側，運起火眼金睛，透過石壁向內望去。隻見洞府深處，一座頗為寬敞的丹房之中，兩個頭梳總角、身著道袍、約莫十來歲模樣的童兒，正為誰掌管一座造型奇古、鑲嵌著七顆寶石的丹爐而爭得麵紅耳赤。這兩個童兒生得粉雕玉琢，靈氣逼人，周身清氣繚繞，確是玄門正宗根基，隻是眉宇間隱有一絲不易察覺的浮躁與……灰敗之氣？
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