第32章《清音破霧》
山溪水聲潺潺，清晨微寒，陳巧兒蹲在溪邊，指尖被冷水浸得發麻。他剛削好一隻竹製水車模型的小小輪葉，試圖用這具獵戶身體殘留的巧勁，將它與中心軸榫卯相連。溪水清冽，倒映著他緊鎖的眉頭。昨夜村西王老栓的話，毒蛇般鑽進耳朵：“……那陳家大郎，怕是山魈附了體！尋常獵戶，哪懂這些彎彎繞繞的機巧？不是妖術是什麼？嚇人得緊！”
這“妖術”二字，沉甸甸壓在他心頭，比背上那張新改良的獵弓更重。他下意識握緊了腰間掛著的、替換下來的舊弓弦——堅韌的牛筋混了某種樹膠，是他偷偷試驗多次才成功的成果。這東西讓弓力提升了近三成，射程更遠，聲響卻更輕。本以為是件好事，如今看來，卻成了“非人”的佐證。
“喲，這不是咱們‘巧匠’陳大郎麼？大清早對著溪水作法呢？”尖酸刻薄的聲音自身後炸響，像塊棱角分明的石頭砸進平靜水麵。
陳巧兒脊背一僵，不用回頭也知是誰——村西王老栓的婆娘，出了名的快嘴利舌。他深吸一口帶著水汽和草木清苦的空氣，壓下心頭那股不屬於這個時代的憋悶怒火，緩緩站起身，手裡還捏著那隻未完成的小水車。
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“王嬸子，”他聲音平靜，聽不出波瀾，“溪水清，洗洗腦子，也洗洗眼睛。”
“洗眼睛？”王婆子嗤笑一聲，叉著腰上前幾步，目光像鉤子一樣刮過陳巧兒手裡的竹片模型，“我看你是想洗掉身上的妖氣吧！弄這些鬼畫符的東西，不是妖術是什麼？老栓昨兒親眼瞧見你給李二狗家那破風箱鼓搗幾下，火苗子就竄得老高！嚇死個人！”她聲音拔高，尖銳地穿透清晨的薄霧，引來幾個早起去茶田的村民側目。
溪邊的空氣驟然繃緊。幾個路過的村民停下了腳步，眼神複雜地在陳巧兒和王婆子之間逡巡。有人低聲嘀咕：“那風箱……是好使了不少，李二狗婆娘直誇省柴火……”話音未落，立刻被旁邊人扯了下衣角，噤了聲。更多目光落在陳巧兒身上，帶著疑慮、審視，甚至一絲不易察覺的畏懼。那目光如有實質，沉甸甸地，幾乎要將他釘在原地。
“省柴火？”王婆子耳朵尖，立刻逮住話頭，唾沫星子幾乎噴到陳巧兒臉上，“那是妖精吸了人氣補進去的！不然憑啥？就憑他陳大郎摔了一跤，摔開竅了？我看是摔得三魂七魄都換了主子！你們誰還敢用他弄的東西？不怕晚上被山精拖了去？”
惡毒的揣測像淬了毒的藤蔓，在圍觀的村民心中瘋長。那些曾因陳巧兒改良了鋤頭而省了力氣、因他修好漏屋而感激的鄰居們，此刻眼神躲閃，竟無一人站出來。溪水依舊嘩嘩流淌，寒意卻順著陳巧兒的腳踝往上爬，浸透四肢百骸。他攥著竹水車的手指關節因用力而發白，指尖冰冷。一股強烈的荒謬感和孤立無援的悲涼攫住了他。這世界，講道理竟如此之難。
“王管家！”人群外突然傳來帶著幾分諂媚的招呼。圍觀者如同被無形的手撥開，讓出一條窄道。李員外府上的王管家，腆著微凸的肚子，慢悠悠踱了過來，身後跟著兩個家丁。他撚著下巴上稀疏的幾根鼠須，三角眼掃過陳巧兒和他手中的竹模型，嘴角撇出一絲居高臨下的、仿佛洞察一切的笑意。
“大清早的，挺熱鬨啊？”王管家拖長了調子，目光最後落在王婆子身上，“王家的，你方才說什麼……妖術？”他故意頓了頓，讓這個詞在寂靜的空氣裡又膨脹了一圈，“這倒是個新鮮詞兒。員外爺常教導我們，要敬畏天地鬼神。若真有什麼……嗯，不合常理之事……”他拉長了尾音，眼神如冰冷的蛇信在陳巧兒身上舔過，“驚擾了山神土地，壞了咱們臥牛村的風水氣運，那可不是一家一戶的小事，是禍及全村的罪過！”
“對！對！王管家說得在理！”王婆子如同得了聖旨，腰杆挺得更直，嗓門愈發嘹亮，“大夥兒都聽見了！這陳大郎弄的就是妖術！必須得有個說法！不能讓他禍害了咱們村！”
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