外背後的勢力緩過勁來，等待她和七姑的，隻會是更加無聲無息的湮滅。
終於，皇帝動了。
他揮了揮手，示意侍衛將癱軟的李員外拖下去，又看了一眼滿殿的大臣，疲憊地揉了揉眉心：“今日之事，俱為機密。退朝。陳氏……你留下。”
群臣如蒙大赦，魚貫而出。鎏金殿門在他們身後緩緩合攏，發出一聲沉重的悶響。偌大的紫宸殿，瞬間空曠下來，隻剩下皇帝、陳巧兒，以及那個始終低眉順目的王公公。
皇帝走下了禦座。他一步一步走到陳巧兒麵前，靴底踏在金磚上，發出清脆的回響。陳巧兒依舊跪著，視線隻及他袍角上繡著的暗金色雲龍紋。然後，她聽見少年天子在她頭頂，用極輕、極疲憊的聲音說：
“你知不知道，你方才那一句話，可能讓這汴梁城的雪，變成血？”
陳巧兒閉了閉眼。她想起了七姑。想起昨晚七姑趁夜色潛回被查封的住所，隔著牆縫遞給她一包還帶著體溫的桂花糕時，那雙眼睛裡盛著的擔憂與決絕。七姑說：“巧兒，你若在殿上被問罪，我便去敲登聞鼓。鼓不響，我就撞死在那鼓前。”她當時嘴裡塞著桂花糕，差點噎住，好半天才回了一句：“你敢死，我就敢用你的骨灰和泥，燒成瓷人兒天天擱床頭罵你。”
七姑聽完笑了，笑著笑著，眼淚就下來了。然後她翻牆走了，瘦削的身影消失在汴梁初雪的夜色裡，像一隻奔赴戰場的孤雁。
想到這裡，陳巧兒的心忽然就定了。她抬起頭，迎上皇帝那雙過早染上了沉鬱的年輕眼睛，一字一句地說：
“陛下，雪若是因汙濁而落，化了便是泥濘；但雪若是從高處乾淨地落下來，化了……可以潤澤萬物。臣婦無意攪動風雲，隻想和臣婦的……和七姑，回家種茶。但若要回家，得先把路上的荊棘，看清了，砍乾淨才行。”
皇帝看著她。那雙眼睛裡閃過一絲極其複雜的光，像是意外，像是讚許，又像是一種被戳穿了心事般的、少年人強撐的惱羞成怒。他猛地轉過身，背對著她，聲音忽然拔高了幾分：
“王伴伴！”
王公公立刻躬身：“老奴在。”
“傳朕口諭：李延年構陷忠良，僭越逾製，著即革職抄家，交大理寺審問。其所涉……端王府相關事宜，暫由皇城司密查，不得聲張。陳氏陳巧兒，雖技藝精巧，然究係平民，殿前失儀之過既往不咎，賜‘格物郎’虛銜，許帶俸歸鄉，即日離京，非詔不得再入汴梁。”
他說到最後幾個字時，聲音陡然轉厲，帶著一種不容置疑的驅逐意味。
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陳巧兒微微一怔，隨即心頭一鬆。賜虛銜、帶俸歸鄉、即日離京……這哪裡是懲罰，分明是變相的保護。皇帝把能摘的果子摘了，把能砍的荊棘砍了，然後把她這個“引火索”迅速摘出風暴中心。這個少年天子，比她想象的要聰明得多，也……心軟得多。
“臣婦，領旨謝恩。”陳巧兒伏下身，額頭貼住冰涼的磚地。
她起身退出紫宸殿時，殿門隻開了一條縫。冬日的冷風夾著細碎的雪末兒撲進來，糊了她一臉。她眯著眼，看見遠處宮牆的陰影下，一個裹著靛藍鬥篷的瘦高身影正焦急地朝這邊張望。那人一看見她出來，鬥篷的兜帽被風掀落，露出一張被凍得通紅、卻依舊明豔奪目的臉。
是七姑。
她不知在風裡站了多久，發梢都結了冰晶。看見陳巧兒全須全尾地走出來，七姑先是愣了一下，隨即大步流星地衝過來，一把攥住了陳巧兒的手腕。那雙手涼得像冰，力道卻大得驚人。
“怎麼……怎麼這麼涼？”陳巧兒下意識地反握住她，用自己袖子裡那點微薄的暖氣去捂。
七姑沒答話，隻是死死地盯著她看了好一會兒，像是在確認眼前這個人是活的、囫圇的。然後她長長地、長長地吐出一口氣，那口氣在冷空氣中凝結成一團白霧，遮住了她眼底一閃而過的水光。她開口，聲音帶著點鼻腔的嗡鳴，卻故意做出凶巴巴的語氣：
“你方才在殿裡，是不是又用那種‘我覺得沒錯就一定要說’的倔驢脾氣跟官家頂嘴了？我在外麵聽著裡頭忽然靜得嚇人，差點就要往那登聞鼓衝了。”
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