十日後在將作監正院當眾展示，由工部和將作監共同評判。
十天。陳巧兒閉了閉眼。時間緊，但夠用。
還有一件事。趙少監臨走前回頭看了她一眼，七姑姑娘昨日托人帶話進來，說她在外頭遇到了些有趣的人，讓你安心在裡頭做事，外頭有她。
陳巧兒愣了一下，隨即彎起嘴角。
七姑那個人，看著是個跳脫的性子，真到了要緊關頭卻比誰都靠得住。她說有趣的人，多半是找到了什麼關鍵的助力——也許是那位欣賞她歌舞的公主，也許是某個曾被陳巧兒幫過的官員。總之，外頭有她，裡頭有自己。
這就夠了。
接下來的七天，陳巧兒幾乎沒有合眼。
她把自己關在東院的工坊裡，謝絕了一切訪客。將作監的工匠們偶爾路過，隻聽見裡頭叮叮當當響個不停，間或傳來陳巧兒自言自語的聲音——不對，重心偏了半寸齒輪模數要統一這裡用榫卯比用鐵釘更穩。
她要做的不是一件精巧的玩物，而是一件能讓所有質疑奇技淫巧的人閉嘴的東西。
第七天傍晚，七姑翻牆進了將作監。
你怎麼來了？陳巧兒滿手木屑從工坊裡探出頭，又驚又喜。
七姑穿著一身利落的胡服，頭發利落地束在腦後，臉頰上還帶著跑動後的薄紅。她二話不說從懷裡掏出一卷帛書塞進陳巧兒手裡：你看看這個。
帛書上是一份名單，列著七八個名字，旁邊標注著官職和派係歸屬。陳巧兒掃了一遍，瞳孔微縮——名單上的人，從工部到刑部再到禦史台，竟然全都與李員外那位靠山有直接或間接的關係。
你從哪兒弄來的？
公主給的。七姑揚了揚下巴，眉眼間帶著一絲得意，上回宮裡宴飲，我給公主編了一支新舞，她喜歡得緊，拉著我說了半宿的話。我不經意提了一嘴你在將作監的處境，公主就讓人查了這些。
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陳巧兒看著帛書，心頭一陣發熱。這些人脈，這些信息，在關鍵時刻可能就是救命的東西。
還有。七姑湊近了些，聲音壓得更低，周藝多那個人，我打聽過了。他手藝是真好，但為人太過老實，在錢員外郎手下其實一直受排擠。這次對決，錢員外郎給他定的題目是仿製前朝九曲連環盒——那東西據說要二十七道工序才能完成，十天根本不夠。錢員外郎根本沒想讓他贏，隻是想借他的手拖住你，好讓李公公那邊的人有時間做手腳。
陳巧兒目光一凝。做什麼手腳？
不知道具體是什麼，但公主的人查到李公公最近頻繁出入內藏庫，似乎在調取一批。公主說，內藏庫裡存著不少前朝工匠的秘錄和圖紙，如果被人動了手腳——
他們想偽造證據。陳巧兒瞬間明白了，如果我在對決中贏了，他們就可以拿出說我偷了內藏庫的圖紙。到時候匠藝之爭就變成了盜竊之罪。
七姑點頭：所以你要麼輸，輸了坐實妖術惑上；要麼贏，贏了被誣盜竊。橫豎都是死路。
工坊裡沉默了片刻。窗外的天色已經暗了下來，遠處傳來汴梁城樓上的暮鼓聲，一聲接一聲，沉悶而悠長。
陳巧兒忽然笑了。
他們算漏了一件事。
什麼？
他們覺得我隻有一條命，隻能下一注。陳巧兒拿起桌上那件已經初具雛形的作品，指尖輕輕撥動了一個不起眼的機關——哢嗒一聲，原本樸拙的木製模型忽然從內部展開，層層疊疊，像一朵花在夜色中緩緩綻放。可我從來不止一個方案。
七姑看著那件精巧得近乎不可思議的作品，半晌才吐出一口氣：你這個人啊——
我怎麼了？
有時候真讓人懷疑你到底是不是人。
陳巧兒哈哈大笑，笑聲在空曠的工坊裡回蕩。笑著笑著她忽然收了聲，目光落在窗外那一輪初升的月亮上。月亮很圓很亮，照得東院的梧桐葉泛著銀色的光。
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