還能以名義保持聯係——又把留在汴梁這個選項徹底堵死。七姑要是在這兒，準得掐她腰眼說學壞了。
趙佶終於笑了。那笑聲不大，在空曠的殿宇裡卻格外清晰，驚得案上鸚鵡撲棱了兩下翅膀。朕登基至今，敢跟朕討價還價的，你還是頭一個。
笑聲未落，殿外忽然傳來急促的腳步聲。一個小黃門幾乎是滾進門檻的，趴在地上顫聲道：啟稟陛下，內東門司走水了！火從西庫燒起來，已經躥上房梁——
陳巧兒瞳孔驟縮。西庫，就是下午她教那兩個老宦官搗龍腦香的地方。庫裡有三百斤上等楠木、五箱西域進貢的琉璃器件，以及——魯大師那半卷《奇工秘錄》的抄本，她臨摹完還沒來得及取走。
趙佶臉上的笑意立刻斂了。皇帝站起身，絳紫袍角拂過禦案邊沿，冰裂紋鎮紙輕輕一歪，金線補的鶴翅在燭火中閃了一下，像在掙紮著飛出去。
你去看看。皇帝對大太監吩咐完，視線落在陳巧兒身上，你製的那些水龍唧筒，可派得上用場？
陳巧兒已經拎著裙擺站了起來，動作快得連叩頭都忘了。她腦中飛速翻過那套簡易活塞式水泵的結構圖——下午剛裝在偏院裡試過，抽水效率是舊式水龍的六倍。
民女去。她隻說了三個字，人已到了殿門口。
踏出崇政殿的刹那，熱浪撲麵而來。西邊的天空燒成了蟹殼青與橘紅的混色，濃煙裹著火星從內東門司方向衝天而起，像一條巨大而憤怒的蟒蛇。她提起裙擺跑過永巷時，忽然看見七姑站在月華門廊下，懷裡抱著那卷她以為已經燒掉的《奇工秘錄》抄本。
七姑的袖子焦了一截，臉上抹了幾道黑灰，但眼睛亮得驚人。她把抄本往陳巧兒懷裡一塞，隻說了一句：那位姓魯的老師傅燒之前托人遞進宮的，你猜他寫了個什麼字在封皮背麵？
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陳巧兒低頭，指尖摸到抄本封皮粗糙的麻紙背麵，確實有凹凸不平的壓痕。她一路跑向西庫，火光映在卷麵上，那些壓痕漸漸顯出一個歪歪扭扭的字——
火場前麵圍了一大群人。宦官們提著水桶跑進跑出，幾個將作監的工匠手忙腳亂地拖拽著舊式水龍，那鐵管子半天噴不出一股像樣的水。陳巧兒一把推開擋路的黃門，衝到西庫側院的井台邊，她下午組裝的那架活塞水泵還完好地立在原處。
讓開！
她抄起木柄開始壓水，活塞杆來回抽動，清冽的井水猛地從竹管口噴出，水柱精準地打在火舌最猖獗的屋簷上。蒸汽騰起的瞬間，有人驚叫：妖術！又是妖——
話沒說完就被同伴捂了嘴。火場之上，技藝即權柄。陳巧兒後背汗水涔涔，卻半步不退。活塞每壓一次，她就在心裡數一個數。七姑站在她身後，偶爾伸手幫她扶住晃動的底座，溫熱的掌心和她的後背貼在一起，像山裡的兩棵挨著長的毛竹。
大火在第七十四次活塞運動後被壓了下去。水汽與濃煙裹成一團，模糊了所有人的麵孔。陳巧兒彎腰撐著膝蓋大口喘氣，耳中嗡鳴聲尚未消退，卻聽見身後傳來整齊的跪倒聲。
她回頭，看見趙佶不知何時已站在月華門下。皇帝身上的絳紫團龍袍被火星燎了個小洞，但表情平靜得像剛賞完一幅畫。
巧工娘子。趙佶的聲音很輕，輕得隻有近處幾人能聽見，既然你不願留，朕也不強留。但朕有個條件——
他抬手，身後兩個小太監抬上一隻兩尺見方的螺鈿紫檀匣子，榫卯接縫嚴絲合縫，四麵各嵌一枚九曲連環鎖，鎖芯處刻著瘦金體的二字。
這是遼國密使昨日送來的百機匣，據說若開不得法，匣中機括發動，內藏的國書和信物便會自毀。趙佶的目光落在陳巧兒臉上，那眼神裡既有帝王的審視，也有一個機關愛好者的好奇，你解了它，朕便準你歸鄉。若解不開，便在汴梁多留三個月，直到解開為止。
陳巧兒盯著那隻百機匣，忽然想起魯大師的日記裡有一行潦草的字：九曲連環鎖，宋代機關術之巔，契丹人偷師半截，造了這麼個四不像。解法其實簡單——得先知道它出自哪個師承。
螺鈿在火後殘餘的熱氣中泛著溫潤的光。陳巧兒伸出手指，輕輕碰了碰那枚鎖芯，指尖傳來一絲幾乎察覺不到的震顫——裡麵有機括在動，而且不止一個。
七姑在她身後低聲道：別急。我回去編個草墊子，你坐地上慢慢看。
陳巧兒唇角翹了一下。
三個月太長了。她轉回頭，對皇帝說，三天。
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