禦座之上的天子，與數月前初見時判若兩人。
陳巧兒跪在金磚地上，餘光將這一切收得真切。趙佶那日便已顯出倦色，今晨立在丹墀之上，寬大袞服罩著清減一圈的身形，眼下的青黑幾乎遮不住。但那雙眼睛仍然灼亮，從她邁進殿門那一刻起，便一瞬不瞬地盯在她身上，像看一幅剛剛落筆的驚世畫作。
陳氏巧兒，上前聽旨。
宣旨官的聲音在殿中蕩開，每一個字都咬得極準。陳巧兒叩首，額頭觸到微涼的金磚，腦子裡卻飛速轉著——昨夜七姑在她耳邊說的話像烙鐵一樣燙：魯大師留下的那卷東西，我翻到最後一頁了。沂蒙山，白露後第七日，三星正南。巧兒，咱們得走。
白露後第七日。她默默掐著指頭算，距今日還有四十一天。從汴梁回沂蒙山腳程緊趕慢趕要半個月，也就是說，她最多還能在這座京城逗留二十五天。二十五天，要把一切了結乾淨。
……賜金魚袋，銀萬兩，絹千匹，禦書巧奪天工匾額一麵，特許朝參時佩紫荷囊，授將作監少監虛銜，俸祿照從五品發放……
殿中竊竊聲浪漸起。陳巧兒聽見左前方有人低聲嘖道：一介女流，竟授少監？成何體統！另一人接口：你方才沒瞧見那煙火？漫天星鬥都叫她炸出來了，皇上看得眼珠子都要掉下來，不封她封誰？
她跪在原地未動，唇邊浮起一絲極淡的弧度。昨夜的禦前對決，她確實動了真格。李員外誣她以妖術亂朝，她便當著滿殿君臣的麵，把火藥配方拆解成硫磺、硝石、木炭的化學原理，又用一截竹筒和鐵釘現場演示了氣壓差是如何把水從低處上高處的。最後一手，她用銅鏡聚光引燃了藏在袖中的磷火紙，漫天綠焰炸開時，她瞧見趙佶從禦座上站了起來。
所以這不是妖術？天子當時的聲音壓得很低，混著某種難以置信的興奮。
皇上，這叫大氣壓強。她撣了撣袖口的灰，民女在沂蒙山那十幾年，沒乾別的，就琢磨這些。山裡的風、河裡的水、天上的雲，哪一樣不是道理？隻是前人沒給它們取名字罷了。
趙佶定定看了她良久，忽然朗聲大笑。
此刻這道封賞聖旨落地，殿中半數人麵露喜色——那是這兩個月來被陳巧兒用機關、圖紙、甚至連夜趕製的急救藥方一一幫過的大小官員；另一半人則臉色陰沉，目光若有若無地飄向角落裡那個形銷骨立的身影。
李厚德。
昔日的商賈李員外如今穿著囚服跪在殿側，脖頸上還留著昨夜被錦衣衛拖下去時箍出的紅痕。他瘦得脫了相，顴骨高高支著，一雙眼睛卻還滴溜溜轉著，像條被打了七寸卻還沒死透的蛇。
陳巧兒接了聖旨，叩謝皇恩，起身時目光與他撞個正著。李厚德忽然咧嘴笑了，嘴唇乾裂，血色模糊，那笑容陰惻惻的，像從地底爬出來的什麼穢物。
她心頭一跳。
李厚德。趙佶斂了笑意，手指搭在扶手上輕輕叩了兩下，誣告良善，私結權宦，盜取官造圖紙謀利，三罪並罰——
殿中鴉雀無聲。
——流三千裡，抄沒家產。即日押解起行，永不得返京。
李厚德被兩名衛士架起來往外拖，他那雙眼睛至始至終沒離開過陳巧兒的臉。被拖過她身側時，囚服底下忽然滾出一個核桃大小的銅球，當啷啷滾到她腳邊。
陳巧兒瞳孔驟縮。
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那銅球通體刻滿細密紋路，表麵有一處凹陷，分明是她之前鎖在魯大師圖紙匣上的機括鎖芯——她親手打的，世上獨一無二，鑰匙隻有一把，她貼身帶著從未離身。這銅球怎會落到李厚德手裡？
她低頭去拾，李厚德已被拖出殿門。臨跨過門檻時他驟然回頭，嘶啞地喊了一句：陳巧兒！你當那圖紙是誰給你的？你當魯柏舟為什麼偏偏把東西傳給你？你——
衛士一掌劈在他後頸，聲音斷在喉嚨裡。人拖走了，殿門合攏，最後一絲尖叫被厚重的門板悶成一聲嗚咽。
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