越靠近邊境，山河越破。
成片的靈田被毒液浸死，土壤泛起令人作嘔的烏光。途經的十幾座城池全被削去城牆，斷壁殘垣間掛著風乾的蟲蛻，以及染血褪色的法袍。
地平線盡頭浮現出一大片焦黑的廢墟。
周開停在雲端。
下方原本是座小城，城門斜塌了一半，嵌在地裡的青石匾額被腐蝕得坑坑窪窪，早已認不出字跡。
這裡，是當年東寧城附近的人族城池。
舊事浮上心頭，彼時他修為尚淺，赤霄元鳳袖手旁觀，他隻能強行帶走東寧一城。
剩下周邊的城池，他帶不走，護不住。
護不住三個字，最紮人。
周開望著那半截城門，大乘後期的威壓不受控地泄露出一縷，逼得周遭雲層轟然碎散。
他從不講究悲天憫人或是立碑傳頌。
他隻覺得，這種堆滿同族白骨的爛攤子，絕不能在他眼皮底下再出現第二處。
神識鋪開，整座廢墟死氣沉沉。
一具具骸骨堆在街巷，白骨被蟲酸啃出坑洞。
乾涸血跡沿著青石板裂縫蔓延，變成暗褐色的網。酒樓倒塌，牌匾半埋在腐泥裡。學堂門前還有幾根斷裂竹簡，被風一吹，發出細碎輕響。
活物，隻剩下蟲子留下的孽種。
拇指大的黑甲蟲在頭顱眼眶裡鑽進鑽出，蛆蟲於屍堆下湧動。
貼著斷牆爬行的飛蟲成群結隊，甲殼摩擦發出密集的「沙沙」聲。
腐臭混合著酸味從廢墟深處直衝而上，刺得人鼻腔發痛。
周開在空中站了很久，他見過太多死人。
可有些帳，不會因為見得多，就變輕。
當年飛蟲族留不下東寧城，便拿周邊這數城凡俗與低階修士當了泄憤的血食。整整一城生靈，連結陣抵禦的機會都沒有，生生被啃咬殆盡。
「太急了，是我之過。」
周開低聲說了一句，也不知是說給誰聽。
他抬起右手，指尖朝下順勢一壓。
青金火焰自袖底漫出，當空聚成一頭鸞鳥，無聲振翅撲落。
靈火漫過坍塌的城牆，趟過屍堆，捲住滿城的蟲潮。
沒有任何爆裂的轟鳴，隻有死寂般的灼燒。
越安靜，越狠。
蟲群被火海吞沒，黑菸捲上高天。
無數青金火線更是灌入地底，將那些蟄伏的蟲卵根除得一乾二淨。
整座城，徹底成了灰。
風再卷過時，腐臭蕩然無存，隻剩青金火焰洗過後的溫熱塵埃。那些無人收斂的骨，也算終於入了土。
周開轉身，衣袖翻卷而起。身後的滄溟火光直衝雲霄，映亮了半邊天，也把他影子拉得很長。
……
越過那座被滄溟火洗成灰燼的廢城，再往東行，周開袖角先是一沉。
風沒變，天色也沒變，可天地間的法則，已經擰出了異樣的褶皺。
山脈從中折開，斷口處寸草不生；河流貼著裂穀改道，水聲壓得很低。更遠處，空間邊緣有細紋遊走，裂開，又被某種古老力量按回原位。
灰霧盡頭，一道黑影壓住了地平線。
那是一具巨龜屍骸。
它趴伏在蒼梧與北域之間，殘破背甲抬入雲層，最高處仍有數萬丈。
龜殼上紮著成片古木，根須鑽進甲縫。山泉從裂口垂下，落到半途便斷成霧，被風卷進灰雲裡。
那道「山脊」下方露著森白骨棱。
乾枯血脈貼在甲殼內側，幾截斷爪橫在荒原上，每一截都粗過城牆。
龜首朝向北域，半埋在灰霧裡。
總有人想從巨龜腹腔裡鑽來天央。
進去時法光護體、靈寶開路，出來的，卻鮮有活人。
周開落在地上，他抬眼，視線沿著龜背一路攀到雲上。
「大是真大。」
他抬手虛握，幾枚細碎光點從龜甲裂縫裡浮起，拖著尾痕，落入掌心。
周開閉目片刻，指間光點轉過一圈，周圍風聲隨之低下去。
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