馬騰提著一壇剛釀好的米酒，站在院門口，看著院內熟悉的景象 —— 李硯正跪坐在蒲團上寫竹簡，馬岱湊在旁邊小聲問字，馬超則難得安分地坐在一旁，手裡握著支短筆，在地上臨摹 “馬” 字，小臉憋得通紅，連馬騰來了都沒察覺。
李儒坐在石桌旁，手裡拿著一卷《論語》，偶爾抬頭指點孩子們幾句，陽光灑在他身上，柔和了他平日裡略帶疏離的眉眼。
馬騰站在門口，看著這一幕，心裡滿是暖意 —— 自從前一段時間，李儒開始教孩子們讀書，這三個孩子就像變了樣，硯兒更沉穩了，岱兒更開朗了，連最皮的超兒，也願意靜下心來握筆寫字，這都是李儒的功勞。
“李兄。” 馬騰輕咳一聲，邁步走進院子。
李儒抬頭看到他，笑著起身：“馬兄來了，快坐。”
對著孩子們喊道，“硯兒，超兒，岱兒，別寫了，先歇會兒。”
三個孩子抬起頭，看到馬騰，馬超立刻扔下筆，跑過去抱住他的腿：“爹！你怎麼來了？是不是帶好吃的了？”
馬騰笑著揉了揉他的頭，把手裡的米酒遞給李儒：“前幾天釀的米酒，剛開封，想著送一壇過來，你嘗嘗。”
頓了頓，語氣誠懇，“這一段時間，多虧了你教孩子們讀書，硯兒懂事，岱兒肯學，連超兒都願意靜下心來寫字，這份恩情，我一直記在心裡。”
李儒接過米酒，放在石桌上，笑著擺手：“馬兄客氣了，孩子們聰明，硯兒有悟性，岱兒踏實，超兒雖然皮了點，但心裡通透，教起來不費勁。再說，鄰裡之間互相幫襯，本就是應該的。”
嘴上說得輕鬆，心裡卻也有些觸動 —— 自從隱居在此，他早已放下了當年在長安的權謀算計，如今看著孩子們認真讀書的模樣，倒覺得這份平淡日子，比當年的權傾朝野更踏實。
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馬騰卻不認同，他拉著李儒坐在石凳上，語氣鄭重：“話不能這麼說。咱們這小村子，能識文斷字的人本就少，更別說像你這樣有學問的。孩子們跟著你，不僅能識字，還能學道理，知道什麼是‘仁’，什麼是‘義’，這比什麼都重要。超兒以前總想著打打殺殺，現在也知道‘君子愛財，取之有道’，這都是你教的好。”
說著，他看向正在院子裡追蝴蝶的馬超，眼裡滿是欣慰：“這孩子，以前看到獵戶騎馬，就吵著要學打仗，現在每天早上練完拳，就主動跑過來跟你讀書，還說要學‘孫子兵法’，以後要當保護百姓的大將軍，不再是隻知道玩鬨的皮猴了。”
李儒順著他的目光看去，隻見馬超正拉著李硯和馬岱，小聲說著什麼，李硯笑著點頭，馬岱也露出了靦腆的笑容。
想起剛才馬超寫字時的模樣，忍不住說道：“超兒是個好苗子，就是性子急了點。不過，這幾天教他寫字，倒發現個問題 —— 孩子們用的毫筆，實在太差了。”
馬騰愣了一下，下意識地看向石桌上的筆 —— 那是一支磨得發亮的竹製筆杆，筆頭的毛已經禿了半截，墨汁順著筆杆往下滴，在桌麵上留下了一道黑痕。
以前隻知道孩子們在讀書，卻沒注意過這些細節，此刻聽李儒一說，才意識到孩子們用這樣的筆寫字，有多費勁。
“你看，” 李儒拿起那支筆，輕輕晃了晃，筆杆鬆鬆垮垮的，“這支筆還是我去年從集市上買的，當時覺得能用就行，沒想到才用了半年，就成了這樣。硯兒寫字用力，筆尖的毛都被磨禿了，寫出來的字總歪歪扭扭。超兒握筆沒輕重，好幾次把筆杆都捏變形了。岱兒細心，舍不得用力，字又寫得太輕，看不清。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分無奈：“咱們這小村子，集市上賣的都是些粗製濫造的筆，筆頭用的都是普通的羊毛，軟塌塌的，寫不出鋒銳的字。要是有支好筆，孩子們學起來能更順心些，也能少遭些罪。”
馬騰靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著石桌邊緣。
李儒說這些話時，語氣很平淡，像是在說一件無關緊要的小事，可他卻聽進了心裡 —— 他想起馬超昨天練字時，因為筆不好用，急得直跺腳，把筆扔在地上，還小聲嘟囔 “這破筆，根本寫不好字”。想起李硯為了讓筆能寫出清晰的字，每次寫字前都要仔細整理筆頭的毛，手指上沾滿了墨汁。想起馬岱因為筆太軟，寫壞了好幾張竹簡，偷偷躲在角落裡抹眼淚。
這些細節，他以前都沒注意過，此刻聽李儒一說，心裡頓時湧上一股愧疚 —— 孩子們跟著李儒好好讀書，他這個做父親的，連一支好筆都沒給他們準備。
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