馬騰掀簾下車，望著門樓上懸掛的 “雍州刺史府” 匾額，指尖不自覺摩挲起腰間彎刀的纏繩 —— 這刀是他父親留給他的，刀鞘上的紋路早已被歲月磨平，卻比任何官印都讓他安心。
“馬將軍遠道而來，恕在下有失遠迎。”
邯鄲商的聲音從門內傳來，他身著緋色官袍，腰束玉帶，笑容溫和卻難掩眼底的審視，“早聞將軍在涼州的威名，今日得見，果然氣度不凡。”
“刺史大人謬讚，草民馬騰，不過是鄉野村夫。” 馬騰拱手回禮，刻意壓低了聲線裡的鋒芒。
瞥見門側侍立的小吏腰間掛著 “李府” 腰牌，心裡已然明了七八分 —— 邯鄲商與李傕淵源不淺。
兩人穿過栽滿鬆柏的甬道，宴會廳的香氣已順著風飄來。八仙桌上的菜肴頗為豐盛：清蒸渭水魚、烤得流油的羊腿、還有幾碟精致的蜜餞，顯然是精心備下的。
邯鄲商請馬騰上座，親自為他斟酒：“將軍嘗嘗這‘西鳳酒’，乃是扶風特產，比不得京城佳釀，卻也醇厚。”
馬騰端起酒杯淺抿一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不下心頭的警惕。
果然，邯鄲商放下酒壺時，話鋒陡然一轉：“昨日城西布莊之事，在下已然知曉。李利雖行事魯莽，但畢竟是車騎將軍李傕的親侄，將軍當麵折辱於他，怕是……” 他故意頓住，眼神緊緊盯著馬騰，等著看他慌亂。
“若依刺史大人之見，見百姓被欺淩，便該袖手旁觀？”
馬騰放下酒杯，語氣平靜卻帶著鋒芒，“李將軍若真是忠良，當知‘民為根本’，而非縱容親族作惡。草民雖微末，卻也懂‘路見不平’四字。”
邯鄲商眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌而笑：“將軍果然剛直！是在下失言了。來，再敬將軍一杯，為將軍的俠義心腸。”
這一笑，倒消解了幾分刻意的試探，轉而說起涼州的舊事，“當年將軍在涼州大破羌氐，我可是聽不少老兵說起過，說將軍單槍匹馬衝陣，比猛虎還勇猛。”
馬騰順著他的話頭應和幾句，見時機差不多，終於開口提及來意：“實不相瞞，草民此次進城，是想為小兒選一匹小馬。聽聞刺史大人在張牧戶處定了匹小白馬，那孩子打小就盼著能有匹白馬，日日念叨。若大人不嫌棄，草民願出三倍價錢，還請大人割愛。” 他說這話時，語氣不自覺放軟，眼底藏著為人父的懇切。
邯鄲商端著酒杯的手頓了頓，目光在馬騰臉上停留片刻，忽然笑了：“將軍倒是直白。那匹小白馬確實是良駒，毛白得像初雪，跑起來又穩又快，在下也頗為喜愛。”
故意拖長了語調，見馬騰眼神暗下去，才慢悠悠補充，“不過，將軍既為小兒求馬，在下也不是不通情理之人。那馬暫且讓張牧戶養著，過些時日再議不遲。”
這話說得模棱兩可，既沒應下，也沒拒絕。
馬騰知道再求無益，隻得拱了拱手：“多謝刺史大人。”
接下來的宴席上，邯鄲商不再提李利，也絕口不聊白馬，隻是纏著馬騰問些涼州戰事、騎兵戰術，馬騰雖有所保留，卻也答得條理清晰，偶爾指出邯鄲商對騎兵布陣的疏漏，讓對方愈發敬佩。
暮色漸濃時，宴席才散。
邯鄲商親自送馬騰到府門口，握著他的手說：“將軍之才，埋沒鄉野實在可惜。改日若有閒暇，還請再來府中一敘。”
馬騰含糊應下，轉身跟著引路小吏離開，心裡卻明白，這 “再敘” 怕是沒那麼簡單。
馬騰的身影剛消失在街角，邯鄲商便轉身回了宴會廳。
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主簿張既正站在燈下整理文書，見他進來，連忙躬身行禮：“大人，馬騰已送走了。”
“德容，” 邯鄲商坐回原位，手指敲擊著桌麵，“你覺得馬騰此人如何？能否招攬到麾下？”
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