手裡攥著個牛皮酒囊，指尖摩挲著囊口磨得發亮的繩結 —— 這是當年在涼州與兄弟們拚殺時剩下的，酒是臨行前張牧戶塞給他的馬奶酒，醇厚的酒香混著夏夜的晚風，在空氣中彌漫開來。
院子裡靜悄悄的，王氏和孩子們早已睡熟，窗紙上還映著馬超蹬被子的模糊影子。
王三幾人回家休息，龐德宿在隔壁的柴房，鼾聲此起彼伏，倒給這寂靜的夜添了幾分生氣。
馬騰仰頭灌下一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，嗆得他輕輕咳嗽了幾聲。
望著天上的星月，心裡卻像翻倒的五味瓶 —— 邯鄲商的信任、邊境的安危、家裡的牽掛，還有一個藏了許久的念頭，都在這酒意裡翻湧。
“吱呀” 一聲，隔壁院子的門軸輕響，打斷了馬騰的思緒。
轉頭望去，隻見李儒披著件粗布短褂，正站在院門口，手裡端著個陶盆，顯然是剛哄睡李硯，出來打水洗臉。
月光落在他臉上，映出幾分疲憊，卻依舊難掩眉宇間的溫潤氣度 —— 這四年來，馬騰隻知他隱姓埋名喚作 “李生”，是個飽讀詩書的隱士，卻總覺得他身上有種尋常文士沒有的沉穩與銳利。
“李兄還沒睡？” 馬騰主動開口，聲音壓得很低，怕吵醒熟睡的人。
李儒愣了一下，隨即笑著點頭：“剛哄硯兒睡下，他今日見了狼崽，興奮得翻來覆去，折騰到現在才安分。馬兄倒是有興致，深夜獨自飲酒。” 說著，拎著陶盆往井邊走，木桶撞擊井壁的聲音在夜裡格外清晰。
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馬騰站起身，拿著酒囊走過去，正好撞見李儒彎腰洗臉。冰涼的井水順著他的發梢滴落，沾濕了衣領，卻讓他眼神清明了幾分。
“李兄，陪我喝口酒？”
馬騰將酒囊遞過去，語氣裡帶著幾分試探，“這馬奶酒是張牧戶自釀的，烈是烈了點，卻夠勁兒。”
李儒直起身，用布巾擦了擦臉，目光落在酒囊上，猶豫了片刻，還是接了過來。
仰頭灌下一口，辛辣的酒氣直衝鼻腔，讓他忍不住皺了皺眉，卻也勾起了幾分往事的記憶。
“確實夠勁兒，像極了當年在涼州喝的酒。” 他輕聲感歎，語氣裡帶著幾分不易察覺的悵惘。
馬騰心裡一動 —— 李儒竟也去過涼州？他愈發覺得眼前這人不簡單，卻也知道不該多問，畢竟亂世之中，誰都有不願提及的過往。
兩人並肩坐在老槐樹下，月光透過枝葉的縫隙，在他們身上投下斑駁的光影，隻有酒囊傳遞的輕響，偶爾打破夜的寂靜。
“李兄可知，我此次去郡城，答應了邯鄲刺史，出任雍州護軍。”
馬騰率先開口，打破了沉默，語氣裡帶著幾分鄭重，“專司邊境防務，護雍州百姓周全。”
李儒點了點頭，並不意外：“馬兄是名將之後，一身武藝，本就不該埋沒鄉野。能為百姓做點實事，是好事。”
轉頭看向馬騰，眼神裡帶著幾分讚許，“隻是邊境凶險，羌氐部族凶悍，馬兄需多留點心。”
“正是為此，我才想請李兄相助。”
馬騰放下酒囊，目光灼灼地看著李儒，語氣裡滿是懇切，“我知道李兄是能人，這半年來，村裡的孩童讀書、百姓糾紛，都是李兄出麵調停，就連我此次去郡城，李兄的幾句提點，都讓我少走了許多彎路。如今我身邊雖有龐德等人，卻缺個能運籌帷幄的謀士，李兄若肯跟我去，雍州護軍府的主簿之位，非你莫屬。”
這番話他在心裡醞釀了許久。從第一次聽李儒分析時局，到後來見他處理村務的條理，馬騰就知道這人是難得的人才。
如今他要去邊境任職，身邊最缺的就是這樣的謀士，若是能得李儒相助，他定能如虎添翼。
李儒握著酒囊的手指緊了緊，低頭看著青石板上的月光，久久沒有說話。
夏夜的風掠過樹梢，帶來幾聲蟬鳴，卻更顯得院子裡寂靜。
馬騰沒有催他，隻是耐心地等著 —— 他知道，這樣的人才，不會輕易應允，需得給他時間考慮。
過了許久，李儒才緩緩抬起頭，目光望向李硯房間的方向，窗紙上的月光柔和，隱約能看到孩子熟睡的輪廓。
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