李儒坐在閣樓窗邊，窗外的老槐樹葉子蔫蔫地垂著，蟬鳴聒噪得讓人心煩，他指尖在案上輕輕敲擊，節奏越來越急。
“先生，裴紹那邊有消息了。”
陳掌櫃（李忠）掀開竹簾進來，臉上沾著汗，手裡的竹簡被攥得發潮，“獄署的老卒混進金城的羌人酒館，聽見幾個先零羌斥候說‘滇零大王帶了三輩人馬來’，還說‘要燒了槐裡城西郊的糧倉’。”
李儒接過竹簡，目光掃過 “三輩人馬”“西郊糧倉” 幾個字，眉頭擰成了疙瘩。
“三輩人” 是羌人暗語，指老中青混雜的兵力，少則四千，多則六千。而西郊糧倉正是馬騰駐軍的糧草重地，先零羌的目標顯然是斷守軍命脈。
抬頭問：“李四呢？去臨洮穀探查的消息還沒回？”
話音未落，閣樓外傳來急促的腳步聲，夥計慌慌張張地喊：“掌櫃的！李貨郎回來了，渾身是傷！”
李儒與陳掌櫃對視一眼，立刻下樓。
隻見李四躺在茶行後院的草席上，左腿纏著滲血的布條，身上的短褂被劃開好幾道口子，懷裡卻緊緊護著個油布包。
見了李儒，他掙紮著要起身，聲音嘶啞：“先生，查到了…… 先零羌在臨洮穀紮了十二座營寨，旗幟上畫著黑狼頭，是滇零的主力！穀口設了三道暗哨，都是百發百中的弓箭手……”
陳掌櫃連忙按住他，拿出傷藥幫他處理傷口。
李儒打開油布包，裡麵是張用炭筆繪製的草圖，臨洮穀的地形、營寨分布、暗哨位置標注得清清楚楚，甚至連羌人取水的溪流都畫了出來。
“辛苦你了。” 輕聲道，指尖拂過草圖上的營寨標記，“十二座營寨，按每寨五百人算，正好六千兵力，與裴紹的消息對上了。”
此時劉誕也從外麵趕回，手裡拿著份剛整理的案卷：“先生，裴紹還查到，先零羌搶了武威的鐵匠鋪，新鑄了兩千支鐵箭，箭簇淬了毒。而且他們與隴西的韓遂舊部有勾結，韓遂那邊可能會派兵接應。”
“韓遂舊部？” 李儒眼神一凜。
當年韓遂與馬騰在涼州相爭，雖然後來和解，卻始終麵和心不和，如今先零羌勾結韓遂舊部，顯然是想兩麵夾擊馬騰的駐軍。
快步走回閣樓，鋪開地圖，指尖在臨洮穀與槐裡城之間劃了條直線：“馬騰的駐軍主力在西郊，若先零羌從臨洮穀突破，韓遂舊部再從側麵襲擾，糧草倉被燒，後果不堪設想。”
“那得趕緊通知馬將軍！”
陳掌櫃急道：“可怎麼傳信？直接派人去軍營，怕被李傕的眼線盯上，暴露影閣。”
李儒沉吟片刻，目光落在案上的茶葉罐上。
罐裡是剛從南方運來的雲霧茶，葉片細嫩，是馬騰愛喝的品種。
眼睛一亮：“用茶罐傳信。把情報寫在絹帛上，塞進茶罐夾層，讓孫二以‘送新茶’的名義去軍營 —— 孫二是退役老兵，又是右扶風本地人，不會引人懷疑。”
劉誕立刻取來絹帛與筆墨，李儒提筆疾書，字跡凝練有力：“馬將軍台鑒：先零羌滇零率六千騎聚於臨洮穀，設十二營，箭簇淬毒，欲攻西郊糧倉。穀口三道暗哨，善射。另有韓遂舊部約千人，擬從南側接應。速派精兵守穀口，備火油、強弩，斷羌人水源，阻韓遂部聯絡。陳記茶行敬上。”
寫完後，他將絹帛折成細條，用蜂蠟封好，遞給陳掌櫃：“你去把茶罐底部鑽個小孔，把絹帛塞進去，再用蠟封好，務必看不出痕跡。孫二出發前，讓他記住暗號 ——‘新茶需煮三沸，方出真味’，暗示情報在茶罐底部。”
陳掌櫃應聲而去。
不多時，孫二便挑著兩擔茶葉趕來，擔子上的茶罐貼著 “雲霧新茶” 的紅紙，沉甸甸的壓得扁擔咯吱響。
“先生放心，小人一定把信送到馬將軍手裡。” 他拍了拍腰間的短刀，“要是遇到盤問，就說這是給馬將軍的家鄉茶，誰也攔不住。”
李儒點了點頭，又叮囑：“見到馬將軍的親兵後，務必強調‘茶罐有玄機’，別讓他們誤扔了。”
孫二挑著擔子出發時，日頭已偏西。
夏末的陽光依舊毒辣，他的身影很快消失在通往西郊的塵土裡。
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