將一封火漆封口的竹簡拍在案上，竹片邊緣因用力過猛微微發顫：“張猛這是欺人太甚！”
馬騰與張既剛踏入大堂，便見邯鄲商臉色鐵青，案上的竹簡正是武威郡守府送來的公文 —— 張猛以 “涼州遭霜災，軍糧短缺” 為由，要求雍州支援糧食三萬石，限十日內送至武威，否則 “恐邊境部族因缺糧生亂，波及雍州”。
“三萬石？他怎麼不去搶！” 馬騰一眼掃完公文，怒得一掌拍在案上，震得茶杯叮當亂響。
雍州剛經曆先零羌劫掠，秋收又因霜災減產，府庫中的糧食僅夠駐軍支撐到開春，自己的士兵都要省著吃，張猛此舉分明是借機敲詐。
張既拿起竹簡，指尖劃過 “波及雍州” 四字，冷笑道：“這是赤裸裸的威脅。張猛出身行伍，向來信奉‘弱肉強食’，他知道咱們剛拒了趙岑的構陷，不願再生事端，才敢獅子大開口。若真給了糧，他定會覺得咱們好欺負，下次指不定要索求兵馬。”
邯鄲商重重歎了口氣，走到窗邊望著涼州方向，眉頭擰成死結：“張猛暫代涼州刺史，背後有郭汜撐腰，三萬石糧雖多，但若能換得邊境安穩，倒也不是不能商量。可雍州實在拿不出 —— 前幾日給李傕送了財物平息趙岑之事，府庫已空，再調糧給涼州，開春士兵就要喝西北風了。”
“絕不能給！” 馬騰上前一步，聲音斬釘截鐵。
“末將願以項上人頭擔保，張猛要糧是假，試探咱們的底線是真！他與刺史大人積怨已久，若這次妥協，他定會得寸進尺，下次說不定就敢直接派兵搶地盤！” 想起張既昨夜說的 “隱忍需有底線”，更堅定了拒絕的決心。
張既點頭附和：“將軍所言極是。咱們可以以‘雍州軍糧緊張’為由拒絕，但需得做好防備 —— 張猛心胸狹隘，遭拒後定要報複。末建議立刻下令：一是讓龐德加強金城、威武方向的防禦，二是通知邊境商隊暫停前往武威，三是讓裴紹密切關注武威豪強的動向，他們向來聽張猛調遣。”
邯鄲商沉默片刻，終於咬牙道：“就按你們說的辦！傳我命令，回文張猛，言明雍州遭霜災與羌亂，糧儲僅夠自用，無法支援，望其自行設法。另外，讓馬將軍即刻調兵駐守涼雍邊境，若有異動，立刻稟報！”
馬騰與張既齊聲應道：“遵命！”
回文送出後的第五日，災難便如期而至。
一支從安定郡出發、滿載絲綢與茶葉的商隊，在涼雍邊境的黑鬆嶺遭遇劫掠。
二十餘名商隊護衛拚死抵抗，卻寡不敵眾，被十餘名蒙麵豪強砍殺殆儘，貨物被洗劫一空，連商隊掌櫃都被割了耳朵，扔在路邊奄奄一息。
消息傳到西郊軍營時，馬騰正在校揚訓練新兵。
聽著斥候的稟報，他猛地拔出彎刀，一刀劈在旁邊的木樁上，木屑飛濺：“張猛！你敢縱容豪強劫掠，我定要你血債血償！”
被救回的商隊掌櫃躺在擔架上，氣息奄奄地哭訴：“那些豪強…… 說…… 說咱們雍州不肯給糧，這是給咱們的教訓…… 還說…… 還說下次要燒了咱們的牧揚……”
他舉起纏著繃帶的耳朵，眼裡滿是恐懼。
馬騰立刻帶著龐德趕往黑鬆嶺。
現揚一片狼藉，商隊的馬車被燒得焦黑，地上散落著斷裂的刀劍與染血的絲綢，幾名幸存的夥計抱著死去的同伴，哭得撕心裂肺。
龐德蹲下身，撿起一枚掉落的箭鏃，眉頭緊鎖：“這是武威豪強特有的鐵鏃，上麵刻著‘張氏’標記，定是張猛的人！”
“查！給我徹查！”
馬騰的聲音冰冷如霜，“把所有在雍州境內的武威商人都控製起來，問清楚是誰指使的！另外，派五百騎兵駐守黑鬆嶺，再敢有豪強來劫掠，格殺勿論！”
消息傳到槐裡城刺史府，邯鄲商氣得渾身發抖。
他將張猛的回文狠狠摔在地上 —— 那回文裡竟還假惺惺地 “慰問” 雍州商隊遇劫，說 “已派人追查凶手”，實則滿紙嘲諷。
“張猛這是要逼咱們動手！”
邯鄲商的臉色蒼白如紙，“他知道咱們不願與郭汜撕破臉，才敢如此囂張。可商隊是雍州的命脈，絲綢茶葉要靠商隊運往西域換良馬，再被劫掠幾次，雍州的經濟就徹底垮了！”
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