馬騰站在案前，手指反複摩挲著一份泛黃的文書 —— 那是天水郡太守送來的急報，上麵寫著 “先零羌殘部襲擾邊境，士族以‘無朝廷授命’拒派援軍”，寥寥數語，卻道儘了雍州此刻的窘境。
“將軍，韋氏又托詞‘無刺史印信’，把今年的秋糧壓著不交，流民那邊已開始斷糧，再拖下去，怕是要出亂子！” 親兵低著頭，聲音裡滿是無奈。
自邯鄲商死於黑鬆嶺後，雍州便沒了朝廷任命的刺史，馬騰雖以 “臨時統領” 之名主持政務，卻處處受限 —— 士族不服、流民不安，連調兵防禦羌騎都要被人拿 “擅動兵權” 說事。
“張猛在武威天天喊著‘馬騰割據雍州’，許昌那邊卻連個準話都沒有！”
馬騰重重將文書拍在案上，眉頭擰成死結，“袁紹剛吞了公孫瓚，呂布在徐州蠢蠢欲動，若雍州自己先亂，不用他們打，我們自己就垮了！”
“馬叔，或許可以讓傅先生去許昌試試。” 李硯裹著厚棉袍走進來，咳嗽聲斷斷續續，身後的馬超立刻遞上一杯溫水。
指著案上的流民名冊，聲音雖弱卻條理清晰：“傅先生是前涼州刺史傅燮之子，傅刺史當年在涼州殉國，深得西北民心。而且他去年來投時，曾說‘願以父誌護西北百姓’，若讓他出使，既能借他的聲望顯我雍州誠意，又能讓曹操知道，我們不是要割據，是想好好守著這片土地。”
馬騰眼前一亮，瞬間想起傅乾投奔時的揚景 ——那是198年冬，傅乾帶著家人從涼州逃出，衣衫單薄卻抱著一箱父親留下的涼州文書，跪在軍營外求見。
自192年曹操揮師關中，李傕、郭汜兵敗西竄回涼州後相繼殞命，原本動蕩的關中局勢雖有所緩和，但涼州一帶依舊紛爭不斷。
傅乾為避禍東行，聽聞馬騰在雍州安撫流民、抵禦羌騎，便特意來投。
馬騰見他談吐不凡，對涼州風土、戶籍治理了如指掌，又感念其父親傅燮的忠名，便留他做了幕僚，負責整理雍州戶籍與政務文書。
這一年來，傅乾果然不負所托 —— 他重新核對雍州戶籍，查出士族私藏的三萬餘壯丁，又製定 “按戶納糧” 政策，讓流民也能分得土地，僅半年就為雍州增收十萬石糧。
更難得的是，他從不計較個人得失，連馬騰賞他的綢緞，都轉頭分給了流民中的老人孩子，在雍州軍民中聲望極高。
“好！就找傅乾！” 馬騰立刻讓人去請傅乾，不多時，身著青布長衫的傅乾走進廳內。
他雖麵帶倦色，卻依舊身姿挺拔，聽聞馬騰的意圖後，沒有絲毫猶豫，躬身道：“將軍收留之恩，乾無以為報。今雍州無主，百姓受難，乾願赴許昌，為將軍、為西北百姓求一個安穩名分！”
次日清晨，傅乾帶著兩名親兵，捧著馬騰親筆寫的表忠信與貢品 —— 五十匹西涼良馬、兩百張狐裘（皆是雍州特產，既顯誠意又不張揚），踏上了前往許昌的路。
官道上，隨處可見曹操集團運送糧草的車隊，偶爾還能遇到逃難的流民，傅乾一路避開亂兵，走了近二十天，才終於抵達許昌。
199 年的許昌，空氣中都透著緊張。
丞相府內，曹操正與荀彧、郭嘉、程昱圍坐在案前，案上攤著幾封軍情簡報 —— 袁紹已在冀州集結十萬大軍，揚言 “南渡黃河，討伐曹操”。
呂布在徐州與袁術暗中聯絡，欲趁曹操不備襲擾兗州。
而南陽郡的張繡，雖未明確表態，卻扼守著許昌南下的要道，如同懸在頭頂的一把刀。
“啟稟丞相，雍州馬騰派使者傅乾求見，說有平亂捷報與貢品獻上。” 門吏進來稟報。
曹操放下手中的簡報，眉頭微挑：“馬騰？他倒會選時候。”
看向荀彧，語氣帶著幾分探究：“文若，你覺得他此刻遣使，是何用意？”
“多半是為了雍州刺史的名分。” 荀彧溫聲道。
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