李先走到桌前，緩緩解下腰間的素色布帶，又褪去外層的粗布長衫，露出裡麵一件半舊的玄色錦袍 —— 那錦袍的邊角雖已磨損，卻仍能看出當年的精致紋樣，正是他早年在董卓麾下任職時常穿的服飾。
陳宮看著他的動作，眼中滿是詫異。
直到李先轉過身，臉上那溫和的神情漸漸褪去，取而代之的是一種曆經滄桑的銳利與釋然，他才恍然大悟，卻又不敢置信：“你…… 你竟是李儒？”
李儒苦笑著點頭，伸手拂過錦袍上的紋樣，語氣中滿是感慨：“沒想到過了這麼多年，還有人記得這個名字。董卓死後，王允大肆搜捕其舊部，我作為董卓麾下的謀士，自然是首當其衝。那時我倉皇逃離長安，身邊隻帶了一把佩劍和些許乾糧，一路東躲西藏，好幾次都差點被追兵抓住。”
走到炭盆旁，伸出手取暖，指尖的溫度漸漸回升，眼神卻飄向了遠方，仿佛又回到了那個絕望的夜晚：“在長安郊外的黃土坡上，我本想拔劍自刎，了此殘生。可就在這時，我聽到了嬰兒的哭聲 —— 那哭聲微弱卻執著，像是黑暗中的一點光。我循著哭聲找去，發現一個被遺棄在破草席上的嬰兒，身上隻裹著一層薄薄的繈褓，小臉凍得發紫，卻還在頑強地哭著。”
說到這裡，李儒的眼中泛起一絲溫柔，那是提及李硯時獨有的溫情。
他喉結微微滾動，聲音不自覺地帶上了幾分顫抖：“我抱著那個嬰兒，突然就不想死了。繈褓中的小臉皺成一團，啼哭都顯得微弱，像極了我夭折的幼子 —— 那年他也這般小，染病時高熱驚厥，小手攥著我的衣角不肯鬆開。”
他的手指無意識摩挲著袖角，仿佛還能觸到當年兒子滾燙的體溫，“可我那時忙著輔佐董卓，連最後一麵都沒能見上。”
仰頭望著頭頂搖曳的燭火，眼中水霧氤氳：“這個陌生的小生命，卻讓我想起了深埋心底的愧疚。他那麼小，那麼脆弱，卻還在努力活著，我又有什麼資格放棄自己的性命？我後來給他取名‘硯’，希望他日後能知書達理，遠離這亂世的紛爭。從那以後，我便化名‘李先’，帶著他隱居在茂陵村，平日裡以教書為生，日子雖清貧，卻也安穩。”
陳宮靜靜地聽著，心中百感交集。
他沒想到，當年那個在董卓麾下叱吒風雲的謀士，竟有如此落魄卻又溫情的過往。“那你後來為何會輔佐馬騰？” 他忍不住問道。
“說來也是緣分。”
李儒笑了笑，“那時他還剛剛辭官回家，在茂陵村隱居，隔壁住的就是我。馬騰為人正直，對鄰裡也十分和善，閒暇時還常以獵戶的身份幫襯大家。後來雍州刺史邯鄲商招募賢才，馬騰因武藝高強被選中，一路征戰，才有了如今的地位。”
頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“邯鄲商死後，雍州陷入混亂，馬騰憑借自己的威望和實力，成為了雍州代理刺史。他掌權後，善待流民，整頓吏治，讓雍州百姓過上了安穩日子。我看著他的所作所為，心中漸漸有了觸動 —— 這亂世之中，難得有這樣一位心係百姓的好官。更何況我們本就是鄰居，這些年他不僅常送糧米接濟，還在硯兒染病時親自幫了很多忙。滴水之恩當湧泉相報，我自然沒有推辭的道理。”
““而曹操與馬騰，大家都是表麵上是合作關係，實則各懷心思。”
李儒的眼神變得銳利，“曹操野心勃勃，想將雍州納入自己的掌控。馬騰雖坐擁雍州，但他心裡清楚，以目前麾下的兵力糧草，與曹操正麵抗衡無異於以卵擊石。所以他選擇維持與曹操若即若離的‘合作’關係 —— 既不徹底倒向曹操，也不公開決裂。
這種微妙平衡，正合曹操心意。他需要馬騰替自己鎮守西麵門戶，抵禦西涼羌胡侵擾，更重要的是牽製關中諸侯，讓自己能騰出手全力對抗袁紹與其他勢力。而馬騰也明白，過早表露反抗之意，反倒會成為曹操率先攻伐的目標。我輔佐馬騰，正是希望能在這暗流湧動的局勢裡，尋得夾縫求生之道，守住雍州這一方淨土，讓百姓免受戰亂之苦。我們與曹操之間的合作，不過是互相利用罷了，始終若即若離。”
陳宮聽到這裡，終於明白了李儒的處境，也想起了自己的過往。
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