第一回合結束的哨聲如同按下了一個切換鍵，緊張的對決氣氛瞬間被另一種活力取代。
舞台的中央，立刻被活力四射的三人組接管。
“各位觀眾——！”山吹亞衣一個箭步衝到麥克風前，聲音因為激動而拔高。
“緊張刺激的第一回合結束了！感謝兩位選手帶來的精彩對決！現在，是放鬆身心的中場休息時間！”
葉櫻麻衣不知從哪推出來一個小餐車，上麵擺放著剛才比賽留下的、未被評委品嘗的多餘料理，雖然分量不多，但擺盤依舊精致。
“根據大會規則，這些珍貴的剩餘料理將隨機分發給幸運觀眾！機會難得！”
“マジック（Majikku）！美食放送！”藤袴美衣的相機鏡頭立刻對準了蠢蠢欲動的人群。
台下瞬間爆發出一陣歡呼和騷動，學生們興奮地圍攏過去，希望能嘗到一口那堪比專業水準的料理。
三人組則像是演唱會上的偶像，一邊維持秩序，一邊插科打諢，甚至即興清唱了幾句搞怪的歌曲，將現場變成了一個熱鬨的美食粉絲見麵會。
與此同時，士道和千夏則各自走向舞台兩側的臨時休息室。
休息室是半開放式的，有一麵巨大的玻璃牆，可以讓外界隱約看到裡麵的情況。
士道推開自己休息室的門，剛鬆了一口氣，準備喝口水，就發現裡麵已經有人在等他了。
“哥哥！”穿著常服、戴著白色緞帶的琴裡從椅子上跳起來，臉上帶著燦爛的笑容，嘴裡還叼著根棒棒糖。
村雨令音也站在一旁，依舊是那副睡眠不足的樣子，對他輕輕點了點頭。
“琴裡？令音小姐？你們怎麼來了？”士道有些驚訝。
“當然是來給哥哥加油的啊！”琴裡湊上前，拍了拍士道的胳膊。
“雖然第一局輸了，但是哥哥的料理看起來超級好吃的！大家都說很溫暖，很有心意呢！”
令音也用她平淡的語氣補充道：“…完成度很高。風味融合做得非常出色。”
得到妹妹和令音的肯定，士道心裡一暖，剛才因為失利而產生的一點點沮喪也消散了不少。
他不好意思地笑了笑：“謝謝…不過，鳳凰院同學真的太厲害了。”
他想起令音把票投給了千夏，雖然理解比賽公平，但還是忍不住問道：“令音小姐，你…把票投給了鳳凰院同學呢。”
令音推了推眼鏡，解釋道：“…是的。從純技術和風味控製的精確性角度，她的料理代表了更高的完成態。這是客觀事實。”
她頓了頓，聲音壓低了些，語氣變得更加嚴肅，“而且，鳳凰院千夏，很可能知道拉塔托斯克的存在，甚至…我的身份。”
“在這種情況下，如果我明顯偏袒你，直接將票投給你，萬一對方以此為由質疑比賽的公正性，拒絕承認後續的賭約或互動，那就本末倒置了。我的投票，至少需要保持表麵上的客觀，避免授人以柄。”
士道愣了一下，立刻明白了令音的深意和良苦用心。這不僅僅是一場料理對決，背後還牽扯到更複雜的層麵。
他心中的一絲芥蒂徹底消失了，取而代之的是感激：“原來是這樣…我明白了，令音小姐，謝謝你考慮得這麼周到。”
“沒錯！”琴裡用力點頭，插著腰說，“哥哥你不用在意那一票！要怪就怪殿町那個重色輕友的笨蛋！居然背叛你們多年的友情！”
她氣鼓鼓地揮了揮拳頭，隨即又換上鼓勵的表情，“不過沒關係！接下來的第二回合「火候與旨味」才是關鍵！燉煮、燒烤這些需要時間和耐心的，正是哥哥你最擅長的領域！把你的‘心意’加倍地灌注進去！一定要贏回來！”
“嗯！”聽著妹妹充滿元氣的話，士道感覺信心又重新湧了上來。他用力地點了點頭，目光變得堅定。
（是的，下一局，一定要更加努力！）
士道聽到琴裡的鼓勵，心裡暖暖的，但忽然想到一個問題：“對了，琴裡，你既然來了，剛才怎麼不直接在觀眾席看比賽？”
琴裡聞言，撇了撇嘴，用棒棒糖指了指天花板（一個大概的方向）。
“笨蛋哥哥，我可是‘司令官’誒！雖然很想在現場給你加油，但佛拉克西納斯上需要我坐鎮啊！那麼大的靈力波動——尤其是千夏同學動用那些奇怪能力的時候——不盯著怎麼行？我可是在艦橋上為你捏了一把汗呢！”
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