第二回合勝負已分，山吹亞衣充滿激情地宣布了結果，全場爆發出熱烈的掌聲和議論。
三人組再次推著滿載剩餘料理的小餐車登場，瞬間就被興奮的學生們圍住，分享美食的喧鬨很快充斥了整個場館。
五河士道鬆了口氣，擦了擦額角的汗水，準備離開舞台回休息室。然而，他轉身時卻發現，鳳凰院千夏並沒有動。
她依然站在自己的料理台前，雙手抱在胸前，微微仰著頭，眼睛緊閉。
那副姿態，不像是在休息，更像是一種隱忍的沉默。聚光燈已經移開，舞台上的光線略顯昏暗，讓她孤身而立的身影顯得有幾分寂寥。
台下傳來學生們嘈雜的議論聲，雖然聽不真切，但隱約能捕捉到“可惜了”、“外觀那麼漂亮”、“還是五河君的吃起來更舒服”之類的字眼。
（她…是在聽這些評價嗎？）士道的心微微一緊。
（聽著這些評價，是在用這種方式來銘記失敗，懲罰自己嗎？因為那麼努力卻…）
聯想到她之前“不惜色誘”也要爭取勝利的姿態，士道心中的愧疚感和那份想要“拯救”的決心更加複雜地交織在一起。
他不由得停下了腳步，擔憂地望著那個方向。
“哥哥！你怎麼還不進來？在裡麵也能看到啦！”休息室的門打開了一條縫，琴裡探出半個身子，嘴裡還叼著棒棒糖。
她見士道愣在原地，順著他的目光望去，也看到了獨自站在舞台上的千夏。
琴裡眨了眨眼，看著千夏那副如同在“麵壁思過”般的姿態，歪了歪頭，壓低聲音對士道說：
“喂，士道。她那是…在做什麼？無法接受失敗？還是說…這是什麼新型的自我激勵法？或者…是對自己失敗的懲罰？”
她的語氣裡帶著一絲好奇和不易察覺的審視。
士道聲音有些低沉，帶著不確定：“我不知道…琴裡。看她這個樣子…我們會不會…做得太過了？比賽而已，她卻好像看得特別重…”
琴裡聞言，輕輕“哼”了一聲，用棒棒糖指了指千夏的方向：“笨蛋哥哥，你就是太心軟了。比賽就是這樣，勝負已分，結果就是一切。”
“就算她上一回合用了點…嗯…‘盤外招’，不也沒能改變結果嗎？在絕對的實力和心意麵前，小手段是沒用的。”
“盤…盤外招？”士道一愣，臉上有些發燙，顯然想起了食材區那次“意外”，“琴裡你…你都看見了？”
“當然！”琴裡有點小得意地揚起下巴，“不要小看佛拉克西納斯的情報網哦！從你們選食材開始，到每一個微表情，都在我們的監控之下！”
不過隨即，她的表情又稍微認真了一點，“不過…看她現在這個樣子，或許她真的已經拚儘全力了也說不定。
那種‘無論如何都要贏’的執念，雖然方法有點問題，但…某種程度上，也挺讓人…”她把“敬佩”兩個字咽了回去，改口道，“…讓人印象深刻。”（嘻嘻，我一定要贏呀，掏出小鐮刀。）
兄妹二人站在休息室門口，一時無言，隻是靜靜地看著舞台上那個與周圍喧鬨格格不入的、仿佛被一層無形隔膜包裹著的少女。士道眼中是擔憂和複雜，琴裡眼中則是分析、警惕，以及一絲難以言喻的理解。
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【千夏視角：我隻是想涼快會兒啊！】
（……）
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（台下好吵…這幫家夥吃個剩飯也能這麼興奮嗎？）
千夏閉著眼，內心其實一片平靜，甚至有點想笑。
她剛才確實在“複盤”，但複盤的內容是：（嗯，酸度多了大概15%，鹹味後期凸顯的問題也模擬出來了，香草味過重…下次如果真要失手，細節可以再微調一下，讓瑕疵更隱蔽點。宏人那個活寶的反應倒是意外之喜，節目效果拉滿了。）
她之所以還站在台上沒動，純粹是因為——
（啊…舞台這邊通風好像比休息室那邊好一點…雖然還有燈的熱量，但比那個密不透風的蒸籠休息室強多了。剛才差點沒把我熱暈過去，現在正好趁沒人注意，多享受一下這點對流風…）
她甚至能感覺到一絲微弱的氣流拂過她汗濕的後頸和後背，帶來些許涼意，讓她舒服得根本不想挪窩。
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