走出那扇鐵門的時候，天色灰白，沒有陽光，也沒有雨。
阿九站在監獄門前的石階上，那扇鐵門在她身後合攏時發出的聲響和進來時一樣綿長，但這一次，她知道自己不會再回來了。
阿九在石階上站了一會兒，把舊鐵盒從口袋裡掏出來，攥在手心裡。鐵盒很輕，邊角已經被磨得光滑發亮，像是一段已經被走完的路程所留下的餘響。
她沒有打開它。她隻是攥著，沿著台階走了下去。
山腳下有一條通往落丘山主街的老路，路邊有一排店鋪。她在一間雜貨鋪的門口停下來，用剩下的錢買了一包乾糧和一瓶水。店主看了一眼她身後監獄的方向，沒有多問，把東西遞給她，找零的時候多放了一枚銅板。
阿九倔強地把那枚銅板拿出來，還給老板，把零錢收好，在馬路牙子邊的一塊石板坐了會兒，她把乾糧掰成小塊慢慢吃，吃完，阿九這才把鐵盒放在膝蓋上，打開盒蓋。裡麵有三樣東西。
第一樣是一枚舊銅鈴。銅鈴很小，隻有拇指大小，邊緣已經被磨得光滑發亮，像是被人長期握在手中反複摩挲。鈴舌已經脫落了，搖不響。上鋪的阿嵐說這是她入獄前從一個舊貨攤上買的，不知道有什麼用，但阿九出獄是件好事！她得有件像樣的拿得出手的東西送。
第二樣是一張疊好的紙條。紙條看起來是從監獄裡搞包裝的紙殼上撕下來的，邊緣不齊。上麵的字跡歪歪扭扭，像是用不慣筆的手寫的，隻有一句話：“別信白狐。她叫白璃，是狼七的表妹。”阿九看著那行字，指腹沿著筆跡的邊緣緩緩劃了一遍。她沒有把紙條放回鐵盒，而是把它折好，放進了自己貼身的衣袋裡。
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第三樣是一片乾透的老樹葉。樹葉已經乾透了，邊緣伸展著鋸齒樣的葉脈，顏色金黃，這一看就是落丘山漫山遍野的紅楓樹葉。阿嵐說這是她入獄那天從山路上隨手撿的，覺得紅楓的樹葉子形狀真好看！沒入獄前她怎麼沒注意呢，“我出不去，你替我把它帶出去吧。這樣它就自由了！”
阿九把銅鈴和樹葉放回鐵盒，合上蓋子，把鐵盒重新放回外套內袋裡。她沿著主街往山下走去。她沒有回頭看監獄的方向。也沒有問阿嵐為什麼知道自己出不去。
她隻是把那三樣東西帶走了，一樣都沒有丟。
走著走著，阿九就開始考慮生存問題。
保釋期間，她不被允許回到家裡，不能接觸狼七家族，也不能離開落虎丘！而落虎丘除了白狐族，灰狐族，好像也隻有赤狐族了。
而阿九一直搞不懂的是，自己明明是白狐族的，但她的背上，為什麼會有一條赤紅的狐狸毛？
隻能在城外另找地方住了。家？阿九自嘲地笑，雜毛阿九！是她在監獄特別響亮的名字！她七八個兄弟姐妹，甚至包括她的父母，估計都恨不得她死了。因為她給白狐族丟臉了！
阿九在勞務市場找了一天，傍晚的時候，終於在一家飯店門口看到了一張泛黃的招貼啟事：“招前台接待，包食宿。”，阿九喜得趕緊敲門問！老板是一隻上了年紀的灰狐，問她有沒有做過類似的工作。阿九說沒有，但可以學。老板讓她試了一天。她留了下來。
飯店不大，一樓是餐廳，二樓是員工宿舍。宿舍裡有一張老舊的躺上去就吱嘎作響的木床，一把木椅，還有一個帶鎖的小鐵櫃。
但是就是這麼一個地方，還是讓阿九樂開了花！這間房比她一開始上靈修學院之前，租住的那間木屋還要好上許多，許多許多！
關鍵是，窗台上還放著一盆已經乾枯的綠植。
這就是家了！阿九挖了一株路邊拔回來的野草回來，種在盆子裡！養花對她來說太費神了，相反，草就好養多了！隻要澆水，她就能活。
飯店前台的工作不算複雜，接電話、登記預約、引導客人入座、收銀。阿九很快就學會了，而且學得比之前任何一個前台都要快，快到她很快就在流程中騰出了一小段不會被任何人注意的空隙，用來染了自己背脊上那條顯眼的雜毛，並且細心觀察每一個進門的客人。
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